Осторожно! Осторожно! Истинный здесь рай иль ложный,
не поверить невозможно этим тихим голосам.
Тот, кто ищет - не поймает; тот, кто хочет - потеряет;
тот, кто может - не познает, не поверив в чудеса.
Орас почти ничего не видел - слезы уже застывали прямо на глазах, даже не пытаясь скатиться вниз, по проложенным их предшественницами кровавым бороздкам на щеках юного мага. Впрочем, мало кто назвал бы его юным - теперь.
Он упрямо двигался вперед, и говорил, говорил, - словно слова могли что-то изменить... изменить здесь ли, где меняться было уже нечему - или там, где изменениям противилась сама Ткань Существования...
Мертвый город. Мрак и холод. И - застывший в камне голод.
Стар душою ты иль молод, выхода отсюда нет.
Мало знать, уметь и верить - не откроешь этим Двери,
мудростью и силы мерой - не измерить жизни свет.
Он не видел, не мог увидеть, как за его спиной тает снег, а каменистая дорога окрашивается в пастельно-сиреневые тона. Не видел он и того, как обломки реликвий Старого Мира становятся тем, чем должны были стать еще тогда, по завершении Великой Войны. Прахом, тленом, из которого когда-нибудь возродится жизнь - но жизнь новая, не обремененная тяжестью мертвого прошлого. Орас не видел этого, потому что не оборачивался. Не мог.
Город-призрак, город-призма, уцелевший в катаклизмах;
город, позабытый жизнью и не помнящий смертей.
Кто воздвиг немые стены, кто из каменной из пены
чашу выложил Арены, - кто вы? Нет от них вестей...
Маг вышел на серый песок, медленно обвел пустым взглядом пустующие трибуны амфитеатра. Нет, он не желал видеть здесь тех, кто в былые времена наблюдал за последним сражением защитников Города с захватчиками - наблюдал, наслаждался зрелищем, делал ставки и в конце боя опускал большой палец вниз... Он не желал этого, только нежелание его силы не возымело. Призраки были здесь, он не видел их, но чувствовал. Сама Арена была мертва и пуста, яростный дух поединков и схваток более не царил здесь. И все же Орас медленно протянул кровоточащую руку вперед и прочертил в воздухе Знак Вызова.
Только кружит ветер, стужей наполняя мир уснувший;
лед затягивает лужи, леденеет в жилах кровь.
Мертвый, черный снег ложится на испуганные лица
не посмевших от Границы сделать даже двух шагов.
Удар. Его отшвырнуло назад, дробя кости и разрывая плоть. Противник поклонился умирающему и подал знак, что признает себя побежденным. - Прямого тебе пути, - пожелал он, - и не оборачивайся, Несущий Огонь.
