— Я знал.
— Тогда зачем ты пришел? — спросила она медленнее. — Чтобы вернуть посуду?
Он молчал, отыскивая причину, которая могла бы успокоить ее.
— Я надеялся одолжить у тебя немного сахара.
Он ожидал, что теперь его испепелят, но вместо этого она рассмеялась.
— Ты разыгрываешь меня?
— Нет, — продолжал он, пожимая плечами. — Я не помню, когда до этого вообще покупал продукты. И сейчас набрал много лишнего, к примеру муку, и забыл основное — кофе и яйца.
— Бесподобно, — сказала она, улыбаясь. — Теперь сядь.
Он несколько мгновений не мог прийти в себя от ее неожиданной теплоты и огляделся в поисках собаки.
— Шимпанзе на улице, гоняется за сороками, — произнесла она. — Я тебе говорю, Райан, присядь. Я приготовлю тебе настоящий кофе.
Не осмеливаясь отказываться от такой удачи, он придвинул кухонный стул и присел, пытаясь скрыть внезапное урчание в животе.
— Зачем вся эта фольга? — спросил он, показывая жестом на ее испачканный мукой передник и две дюжины подносов на столе.
— Сегодня вечером — заседание филиала Ассоциации деревенских пожарных.
— А здесь есть какая-нибудь организация, добровольным членом которой ты не являешься?
Она пожала плечами.
— Я делаю, что могу. И я не благотворитель. Меня наняли приготовить угощение к этому событию.
— Приготовление и обслуживание обедов прибыльно?
— Я больше, чем обслуживающий персонал для обедов, мистер Гаспер, — сказала она уверенно и смерила его взглядом. — Из сахара и муки я могу делать такие вещи, которые вы никогда не пробовали, даже в кафе больших городов.
— Возможно, ты была не в тех кафе. Я уверен, что могу показать тебе пару тех, что ошеломят даже тебя.
— Прямо сейчас?
— Отчего нет? — спросил он, чувствуя, что некоторым образом выходит за установленные границы. — Возможно, однажды я отвезу Хлою в город, и, может быть, мы пригласим и тебя…
Она наблюдала за ним из-под опущенных длинных ресниц.
— Возможно, я и приму ваше приглашение, — сказала она и, отвернувшись к мойке, принялась мыть клубнику.
— А когда ты в последний раз была в кафе большого города?
Спустя краткий миг она повернулась к нему, вытерла руки о передник и посмотрела на него в упор.
— В день похорон твоего брата. У меня было время до поезда, и мне вдруг захотелось шоколада. Кроме того, шел дождь, и я вошла в первое кафе, которое было открыто. Пирожные были вкусными, но язнала, что могу сделать лучше.
Слушая ее, Райан почувствовал сильную мучительную боль в груди. Она так спокойна и жестка, а вот Райан должен побороть отчаянное желание откашляться и отвести взгляд.
