— Я была за границей прошлой весной, а моя дочь заболела, — сказала другая, после того как ее толкнули локтем вбок. — И хотя у Хлои весной обостряется астма, она и Лаура каждый день проделывали долгий путь к нам домой, чтобы отвести моих внуков в школу.
Райан вспомнил письмо Уилла.
«Люди здесь удивительные — щедрые, бескорыстные, упрямые и вмешивающиеся не в свои дела! Не важно, как далеко вы живете друг от друга, вы никогда не чувствуете одиночества».
Кажется, Уилл был прав. В городе узнали, кто такой Райан, и принялись рассказывать о Лауре.
— Наша Лаура — ангел, — сказала зачинщица.
— Эсм, в самом деле, хватит, — пробормотала Лаура.
— Из того, что я сегодня слышал, делаю вывод, — встрял в разговор Райан, — Лаура — святая.
Женщины оживленно загалдели, радуясь, что успешно сыграли свои роли в организованной наспех пьесе.
— Вы придете посмотреть мюзикл? — спросила Эсм.
— Как знать? — ответил он, подмигнув, и три седовласых взволнованных пирата ушли, оставив его с Лаурой одного. — Итак?
— Я лучше пойду. Если я не выйду через минуту, они вернутся за пивом, и тогда их мужья утром станут жаловаться на меня, что мюзикл — прикрытие для Ассоциации женщин-пьяниц.
Она взяла остывающие яблочные пироги, повернулась и пошла прочь.
— Разве роль предводителя пиратов не для мужчин? — с любопытством спросил он.
Лаура повернулась к нему, продолжая пятиться.
— Как ты понимаешь, в Ассоциации не так много мужчин.
— Разве это не дискриминация?
— Так присоединяйся к нам! — сказала она. — Ты даже можешь забрать мою роль.
Лаура сорвала платок с головы, и копна темно-рыжих локонов рассыпалась по ее плечам.
— До завтра, — предупредил Райан.
Он остался один. Впервые за долгие-долгие годы ему нечего было планировать — работа и отчеты завершены, осталось только до конца отредактировать учебник и компакт-диск, чтобы вручить редактору.
Он снова вернулся в кабинку и пригубил теплое пиво. Слушая разговоры и смех других посетителей, он понял, как одинок.
Был ли Уилл в действительности так же одинок в огромном суетном Мельбурне? И так ли уж резко отличается жизнь в Мельбурне от жизни в этом городке?
Райан вспомнил, когда он и Уилл в последний раз разговаривали. Может быть, уже тогда он заметил что-то в поведении брата? Заметил, но не придал значения?..
…В гостиничном номере Райана зазвонил телефон. Он собирался на торжественную церемонию на площади напротив Пантеона в Риме и не хотел отвечать на звонок. Но, взглянув на часы и увидев, что еще есть время, поднял трубку.
