Когда он входил в заведение, над Пещёркой светило яркое летнее солнце. Пока он обедал, погода успела перемениться. Ветер потянул с болот, запахло цветущим багульником, по улице покатились плотные волны тумана…
Козодоев нырнул во влажную мглу, и ему необъяснимо сделалось легче. На ватных ногах, хватая широко открытым ртом сырую прохладу, он сделал ещё несколько шагов… Туман неожиданно расступился, и Вован увидел перед собой мужчину и девочку.
— Светка, — прохрипел он, плоховато соображая, и тотчас увидел, что это была, конечно, не Светка. Хотя и похожая. Тоже серьёзная, вдумчивая девчонка, почему-то в просторной одежде, вернее сказать, в одеянии из тонкого белоснежного полотна. Полотно пронизывали солнечные лучи, хотя по сторонам и вверху по-прежнему вихрился туман. Девочка пристально посмотрела на Козодоева снизу вверх, и он успел испугаться, что сейчас она заговорит с ним о железной дороге, но она ничего не сказала, лишь погрозила ему пальцем. Вован отчего-то смутился и поспешно перевёл взгляд на её спутника. У мужчины, выглядевшего примерно ему ровесником, были тёмные волосы и глаза цвета расплавленного янтаря. Облачённый в такое же, как у девочки, просторное белое полотно, он смотрел на Козодоева и осуждающе покачивал головой…
Вот тут старший прапорщик повернулся и дал дёру по-настоящему. Судя по выбранному им направлению, ему полагалось бы три секунды спустя врезаться в витрину «У остановки», но этого почему-то не произошло. Козодоев бежал и бежал, ничего не видя в тумане, но тем не менее не спотыкаясь и не поскальзываясь…
…Пока не рухнул с невысокого обрывчика в какое-то озерко — плашмя в воду, распугивая карасей и плотву.
Когда он вынырнул и кое-как проморгался, туман уже отползал прочь, путаясь в прибрежных кустах. С неба вновь лилось щедрое солнышко, а перед лицом Козодоева плавала его фуражка.
И ещё он почувствовал, что перестала болеть голова. Никакое щупальце больше не копошилось под оболочками мозга, разыскивая корни сознания. Как будто те двое в белых одеждах, встреченные в тумане, этак мимоходом отвели от Козодоева страшную и неминуемую угрозу.
Что? Что всё это значило?..
Стоя по плечи в воде, он смотрел на медленно кружившуюся фуражку, и ему снова хотелось жить, дышать, перебирать ногами, ощущать биение крови, бегущей по жилам.
«Господи, а может, это ещё и не конец? Господи, а может, ещё всё наладится?»
Что-то медленно всплывало перед ним с озёрного дна. Сотенные, пятисотенные, тысячные купюры плясали, переворачивались в зеленоватой воде, затевали насмешливый танец вокруг мятой, мокрой и грязной милицейской фуражки…
