– Переход? – переспросил Арнальдо.
– Вулкан не сгорит и не расплавится, – повторил полковник Швайгер. – Он переместится в другое пространство.
– Звучит заманчиво, – пробормотал Негронегро. – А потом?
– Опишет полукруг, снова погрузится в Солнце и вернется обратно, в нашу Солнечную систему, – сообщил вулканский губернатор.
– А что на другой стороне? – осторожно уточнил канцлер.
– Когда это случилось в первый раз, мы даже не сразу почувствовали разницу. Но потом сравнили орбиты планет и астероидов… А чуть позже – перехватили несколько радио- и телесигналов…
На экране замелькали новые изображения. Пейзажи, строения, люди…
– Что все это значит? – осторожно спросил диктатор некоторое время спустя.
– Цивилизации, населяющие эту солнечную систему, – спокойно пояснил Швайгер.
– Инопланетяне?!
– Смотрите дальше, герр канцлер, – ответил полковник. – Вы скоро сами все поймете.
Еще пейзажи, еще люди, машины, космические корабли, тексты…
– Остановите здесь! – внезапно приказал диктатор. – А это что такое?!
– Одно из перехваченных радиоосообщений. Мы расшифровали его и…
– Расшифровали?! Инопланетный язык? Так просто?!
– Это было совсем нетрудно, – пожал плечами Швайгер. – Судите сами. Это не перевод. Это оригинальный текст.
– Но…
– Именно так, mein herr, – охотно согласился вулканский губернатор.
"Невероятно, – думал Арнальдо Негронегро, пытаясь понять и прочувствовать новое знание. – Это действительно судьба. Это ключ к безграничному могуществу! Это то, что нам нужно – и особенно сейчас! Bella gerant alii, tu felix Austria, nube! Именно так! Союз Австрии и Вулкана – никто во Вселенной не сможет устоять перед столь могучим альянсом! Никто!!!"
– Покажите мне этот мир, – потребовал диктатор. – Я должен его увидеть.
– Через семнадцать часов, герр канцлер, – ответил полковник. – Наберитесь терпения. А до тех пор… У нас еще много материалов.
– Покажите, – повторил диктатор.
*****
Шестьдесят часов спустя канцлер Негронегро снова находился в пассажирском кресле специального челнока. Он покинул Вулкан и возвращался на свой флагман.
Его пилотесса о чем-то говорила, офицеры вулканского гарнизона перед отлетом что-то просили – кажется, дополнительное финансирование, людей и материалы… Он все пропускал мимо ушей и только кивал. Да, разумеется, они получат все. Он лично проследит за этим. Он лично переберется на Вулкан и будет охранять этот Грааль, эту золотую жилу…
– ГЕРР КАНЦЛЕР! Герр канцлер, это срочно!
– В чем дело? – Арнальдо с трудом оторвался от своих мыслей.
