Royal Space Marines[27] взяли ружья на караул. Старшина незаметно щелкнул тумблером. Динамики заиграли "Giovinezza"[28].
– Какие красивые солдатики, – прошептала восхищенная Алессандра, любуясь более-менее стройными рядами почетного караула. Космопехи в красно-белых парадных мундирах были прикованы к палубе магнитными ботинками, но замереть по стойке "смирно" им все равно не удавалось – проклятая невесомость. Тела солдат едва заметно (но все-таки заметно) колебались. – У меня таких нет. Впрочем, ничего страшного. Могущество подлинной галактической империи зиждется на Солнцах и Звездолетах, а пехота – это бластерное мясо!
Лена Хеди не сумела придумать остроумный ответ, поэтому нахмурилась и промолчала.
– Мамма миа! – воскликнула Герцогиня, когда смолкла последняя нота уже британского государственного гимна. – Миледи протектор, наконец-то! А я уже и не надеялась! Полагаю, теперь мы можем распустить своих телохранителей и спокойно поговорить по душам?
– Да, разумеется, – сдержанно кивнула Лена Хеди, цепляясь за поручни. "Итальянская хамка!" – Прошу вас!
Еще через несколько минут они оказались в просторной шарообразной каюте где-то в самом сердце английского корабля.
– Агент Крейг, вы и ваши люди свободны, – сказала госпожа канцлер.
– Слушаюсь, миледи.
– Майор Петаччи, вы тоже, – добавила чертова макаронница таким ехидным и высокомерным тоном, что у стороннего наблюдателя могло запросто сложиться превратное впечатление, вроде: "Я здесь самая главная, и британские агенты тоже ушли по моему приказу".
Стальной люк захлопнулся, и владычицы двух космических империй остались наедине. Лена Хеди благовоспитанно пристегнулась в одном из дюжины кресел, что опоясывали "экватор" шарообразной каюты. Алессандра Муссолини немедленно нырнула "вниз", к условному "полу", и заглянула в огромный, диаметром метра в три, телеиллюминатор.
– По-моему, это Земля, – заявила она минуту спустя, ткнув пальцем в одну из звездочек. – Вот это я понимаю, riunione ad alto livello[29]! Так на чем мы остановились?
– Ваше чудовищное преступление на Марсе… – начала было Железная Лена.
– Mia cara, ну в самом деле, мы же не на митинге! – сморщила носик Герцогиня, продолжая любоваться звездными пейзажами. – Конечно, мы охотно выплатим компенсации за причиненный ущерб, пенсии семьям погибших и обязуемся не применять это оружие первыми! Но вы должны понимать, что новая историческая реальность, которая сложилась по итогам Олимпийского Взрыва, диктует нам…
