Барашечка мне было жалко. Его привязали к старой березе за домом и перестали кормить. Так надо, оказывается, по ритуалу. Барашек беспрерывно какал, вычищая себя изнутри, и истошно орал тоже беспрерывно. По-моему, не только с голодухи: ему было страшно. Резать его Кен никому не доверил. Сим-Сим сдуру позвал меня, и мы стояли неподалеку.
Кен засучил рукава своей белоснежной рубашки и потрогал пальцем острие мощного чустовского ножа (нож был специальный). Что-то пошептал, воздев глаза к небу.
- Он что, молится, что ли? - удивилась я.
- Так положено, - сказал Сим-Сим. - Попросить души поднебесных баранов, которых уже слопали, чтобы они не отвергли душу вот этого. И у самого барашка - прощения. Чтобы не обижался.
Кен ловко опрокинул барана, наступил на него ногой и полоснул по горлу ножом. И тут же выругался, не успев отскочить. Кровь брызнула на его белые замшевые туфли...
Вскоре освежеванная тушка висела на дереве: Кен снял шкуру, как чулок, молниеносно.
Но это я уже плохо видела: меня замутило.
Баранину эту я есть не стала. Не смогла. Кен сам стряпал бешбармак: что-то из теста и мяса в чугунном котле, на костре, чтобы с дымком.
...Словом, взгляд, которым он меня изучал теперь, в кабинете Сим-Сима, мне был очень даже знаком. Похоже, он был совсем не против, чтобы и у меня брызнуло. Из горла.
Мне на миг стало морозно от этих узких, темных, как деготь, странно внимательных глаз.
Очень страшно.
Как будто я переступила какую-то черту, за которой уже не будет пощады. По крайней мере, прощения.
Возможно, это была игра моего смятенного воображения. Кен, возможно, валял дурака, изображая своего отдаленного предка. Тогда, с этим бараном В общем-то он был джентльмен. Цивилизованный.
Окультуренный. Канта цитировал. А в смысле этикета мог потрясти и королевский двор...
- Ну и ну!.. - покачал он головой, улыбаясь. - У вас очень своеобразное чувство юмора, Лизавета...
- Какое есть.
- Могли бы и предупредить. Что к чему. И что почем, - вскинул он бровь. - Я бы себе голову не морочил. Насколько я еще могу соображать, пределы любезного нам отечества вы покидать не намерены?
- Наш дом - Россия! - с гордостью заявила я. - Опять же дел теперь выше крыши. Национальную идею ищут. Как же без меня? Сами говорите, я теперь не хухры-мухры, я теперь Туманская... Не фамилия, а фирма! Знак! Который держать надо в блеске и сиянии! Во имя грядущих поколений, между прочим...
- В каком смысле? - не понял он.
