— Пейте, — мой хриплый голос громом прорезал тишину. — Пейте!
Парни подались вперед, завороженные запахом моей крови, безразумные оказались быстрее и уже стояли перед нами в ожидании. Венька взял на себя роль виночерпия.
Справа мелькнули белые волосы. Передо мной на колени опустился Высший. Бледный, изумительно красивый, с нечувственными тонкими губами и глазами цвета расплавленного золота. Я не стала спрашивать, зачем он и его сородичи пришли сюда. Это было видно в его глазах. Надежда. Что когда-нибудь они тоже смогут жить.
— Пейте, — я кивнула и прикрыла глаза.
Венька внимательно следил за моими огоньками, осторожно выплетая иллюзию.
— Присмотри за ними, ладно?
Он улыбнулся, погладил меня по плечу и кивнул.
Пора. Я осторожно, стараясь держаться в тени, покинула начавший набирать обороты праздник, стремясь туда, где у вмурованной в насыпь глыбы уже качались в ожидании меня призрачные цепи.
Я глубоко вздохнула, словно собираясь нырнуть в глубину омута. На плечи легли тяжелые руки, знакомый запах ударил по нервам, и так натянутым струной.
— Зачем ты это делаешь?
— Так надо. Они заслужили свободу.
— Я хочу разделить ЭТО с тобой.
— Нет. — Я осторожно заглянула в эти серые, как осеннее море, глаза. — Нирт. Я приду. Обещаю. С первым лучом солнца.
Крепкие цепи охватили запястья.
— Я останусь здесь.
— Прошу тебя, уходи. Мне и так трудно. — Тошнота накатывала волнами, сердце грозило взорваться.
Он отвернулся и сделал шаг прочь.
— Нирт.
— Да?
— До завтра.
Тьма, заполняющая ВСЕ. Странные, на грани чувствительности вихри, легкое дуновение воздуха. Мне казалось, что это будет калейдоскоп образов, а оказывается — только пустота. Тьма, одиночество и неизвестность. А еще Страх. Всепоглощающий, бесконечный, липкий и противный страх, до дрожи. Голова кружилась, как с тяжелого похмелья. В груди же поселился комок огненной боли, и, похоже, не собирался покидать уютное жилище. Я в ужасе ожидала, что обрушится на меня дальше, если это всего лишь начало.
Бесконечная пустота ожила, всматриваясь в мою душу, по крупицам выдирая ее из измученного тела, ребра трещали, мышцы выкручивались в жгуты, я горела в огне, стараясь сильнее стиснуть зубы, молчать до последнего, иначе этот мрак увидит меня, найдет, и тогда нынешняя пытка покажется мне радостью. Кровь закипела в венах, просачиваясь сквозь поры, слезами выходя наружу. Я уже ослепла и оглохла от боли, но продолжала сжимать потрескавшиеся губы в надежде удержать рвущийся наружу крик. И когда черное пожирающее меня пламя добралось, казалось, уже до лица, на меня обрушился холод. Страшный, леденящий ветер подхватил мое истерзанное тело, заставив задохнуться, сердце отчаянно ударилось в ребра раз, другой, все медленнее… И моей щеки нежно и трогательно коснулся робкий лучик тепла.
