Вбежавший Лео застыл на пороге. Он не увлекался змеями и понятия не имел, каким образом вызволить свою экономку из чешуйчатых объятий.
- Каг! - пропищала Тэсс, цепляясь за кольца Германа. - Скорее, а то съест!
- Не съест, - заверил ее побледневший Лео. - Он ест только из морозилки, прямо со шкурой. Честно! Каг в загоне, мы как раз собирались ехать к времянкам. Я сейчас!
В коридоре послышался топот, а спустя несколько мучительных минут - грохот сразу нескольких ковбойских сапог.
Тэсс стояла на коленях в кольцах огромной змеи, и казалось, что на ней надет змеиный головной убор.
- Герман, черт тебя побери! - заорал Каг. - Как ты ухитрился выползти?
- Нельзя ли отложить допрос? - поторопила она. -Он весит тонну!
- Ладно, ладно, - мягко произнес Каг. Он знал, как Тэсс боится Германа. Подойдя медленно, чтобы не всполошить своего питомца, он стал легонько поглаживать его, тихо приговаривая и бережно разматывая кольца.
Сняв питона, он подошел к аквариуму и помрачнел, увидев, что крышка приоткрыта.
- Фомку, что ли, он там держит? - пробормотал Каг, перехватывая увесистого Германа, чтоб открыть оставшиеся замки и откинуть крышку. -Непонятно, зачем ему вечно выползать оттуда.
- А тебе бы понравилось жить в комнате размером с троих тебя, в которой и поиграть не с кем? -пробормотала Тэсс, потирая плечи. - Он свернул мне оба плеча и небось еще сломал позвоночник. Он же грохнулся на меня сверху!
Каг водворил Германа в аквариум и запер крышку.
- Сверху? - Он сморщил брови. - Это откуда?
- Оттуда!
Она показала на один из массивных резных столбов, украшавших обширную кровать. Каг присвистнул.
- Давненько он не лазил по деревьям. - Он подошел к ней поближе и прищурил глаза. - У тебя все в порядке?
- Я же сказала, - проворчала она, - у меня все кости переломаны.
Он мягко улыбнулся.
- Скорее, у тебя помяты мускулы. - Его вопросительный взгляд был деликатным. - Но ты ведь не испугалась, правда?
Тэсс ответила не сразу, но чуть улыбнулась.
- Ну, не так чтоб очень. Я даже как будто привыкла к нему. - Она пожала плечами. - Оказывается, он приятный. Как плотный шелковый шарф.
Каг стоял и молча смотрел па нее с какой-то странной улыбкой.
- Я думала, на них слизь.
Он расплылся в улыбке.
- Почти все так думают, пока сами не потрогают. Змеи чистые. Они редко бывают агрессивными, если только их не спровоцировать. Главное - знать, когда не стоит брать их на руки.
Он снял шляпу и провел рукой по густым волосам.
- Герман у меня двенадцать лет, - добавил он. -Уже как родной. Хотя мало кто понимает, как можно привязаться к змее.
