– Вообще-то нет. Мы трудимся в паре.
С довольным видом взяв у нее листки, учитель начал бегло просматривать их, задержавшись только однажды, чтобы в конце последней страницы сделать на полях карандашную пометку.
Поглядев на нее, Элизабет охнула.
¬П
– Что это означает?
– Не плохо, – растолковал мистер Финдлей. – П – «плохо»…
– А вот это «Г» на боку означает «не»? – опередила его Элизабет.
– Определенно, – улыбнулся учитель. – Значит, ты еще не поднялась до уровня сетянина, Элизабет, иначе знала бы, что это знак отрицания, или «логическое НЕ». Он используется во многих языках программирования и меняет значение следующего за ним выражения на обратное…
Договорить он не успел. Крикнув:
– Извините, мне надо бежать! – Элизабет развернулась на пятке и во весь дух припустила за Джошем.
Он сидел на ограде, за обе щеки уплетая сандвич.
– Пошли! – тычком в спину Элизабет столкнула его с ограды. – У нас еще масса дел!
– Чего? – промычал Джош с набитым ртом.
Выудив из сумки блокнот, она указала на второго смайлика из послания Z-мастера.
– Я все поняла неправильно! Это не клоунский колпак! Мистер Финдлей только что мне рассказал. Этот символ означает «не».
Джош таращился на нее в полнейшем недоумении. Элизабет прямо подпрыгивала на месте от нетерпения.
– Ты что, не улавливаешь? Эта часть сообщения означает не «Я ШУЧУ», а в точности обратное!
И написала на обложке блокнота:
ЭЛИЗАБЕТ, ПОЗОВИ НА ПОМОЩЬ. МНЕ УЖАСНО ПЛОХО. Я НЕ ШУЧУ.
Школа Эбби, 12:35
На этот раз первой к техническому корпусу направилась как раз Элизабет. Джош плелся позади, сжимая в руке половинку сандвича и отчаянно икая.
– Что… ик!.. ты… ик!.. затеяла? – выдавил он из себя, подтягивая стул и плюхаясь на него.
Элизабет с нетерпением дожидалась, когда система наконец загрузится.
– Если он в самом деле всерьез, если он в самом деле в беде, тогда мы должны помочь ему.
Джош покончил с сандвичем и отряхнул крошки со свитера.
– Даже если, а тут этих «если» выше крыши, Элизабет, даже если ты права, все равно не представляю, чем мы можем помочь. Мы же о нем ровным счетом ничего не знаем.
Элизабет прикусила губу. Джош прав. Ведь им ничегошеньки не известно об отправителе шифрованного послания, кроме его пользовательского псевдонима «Z-мастер» – ни его настоящего имени, ни настоящего адреса… ничегошеньки.
– Мы можем выйти на компанию, предоставляющую ему услуги Интернет, правда ведь? Уж они – то должны знать, кто такой Z-мастер.
– Сперва им придется порыться в архивах, – возразил Джош. – И потом, они все равно тебе ничего не скажут. Это конфиденциальная информация.
