— Оолф курил особые травы, когда говорил с духами. Ты будешь говорить с духами?
Тьфу на нее…
— Нет. Я просто собираюсь выкурить сигарету. Безо всяких духов.
Он закурил; сигарета весело мигнула огоньком. Девчонка напряглась.
— Духи всегда приходят на курительный дым…
Голос прозвучал настолько зловеще, что Вим поперхнулся. Белка тем временем продолжила:
— Они пробираются в тело и говорят в голове. Так рассказывал Оолф — духи говорят в голове и едят внутренности. Если в человеке сидит злой дух, его тошнит белыми червями.
Вим кое-как откашлялся.
— Что там курит твой Оолф?
— Он умер. Злой дух убил его.
— Да ну тебя. — Вим сломал сигарету в пальцах.
Вода в котелке закипела. Вим бросил туда лапшу, а спустя пару минут добавил тушенку. Жаль не нашлось томатной пасты… Вскоре блюдо было готово. Над котелком поднимался пар, от аппетитного запаха аж слюнки потекли. Девчонка принюхалась, морщась, как зверек, и удивленно посмотрела на котелок.
— Прошу к столу. — Вим снял котелок с огня и подошел к девчонке. — Как и обещал — pasta bolognese, походный вариант. Пища богов! Стоп… Не воспринимай буквально. На самом деле — обычная еда, но есть такая метафора…
Белка заглянула в котелок. Лицо ее перекосило от отвращения.
— Белые черви! Кайя не едят червей!
Вим мысленно сосчитал до десяти. Как объяснить, что такое лапша, человеку, который не слышал даже о пшенице? Тем не менее он попробовал. В конце его путаного, но вдохновенного монолога, взгляд Белки смягчился. Она решила рискнуть, хотя, возможно, не последнюю роль сыграл запах еды.
— А это ложка, — сказал Вим. — Она нужна для того, чтобы есть и не обжигать пальцы. Держат ее… В общем, держи, как получится.
Он вытер со лба пот. Тащить девчонку на себе было куда легче, чем объяснять ей, казалось бы, элементарные вещи. Белка вертела ложку в руке, не совсем понимая, зачем она нужна и с какого конца за нее браться. Поднесла к самому носу… И, взвизгнув, отшвырнула ложку, точно змею.
— Там сидит дух! — выкрикнула девчонка.
— Нет там никакого духа. Это твое собственное отражение, как в реке. Надеюсь, ты знаешь, что такое «отражение»?
Девочка продолжала испуганно глядеть на ложку.
— Конечно, знаю, — сказала она. — По-твоему я совсем маленькая?
— Вот видишь! — обрадовался Вим.
— Это водяные духи, у которых нет собственного облика, подражают тому, что видят.
Вим закатил глаза. У девчонки духи сидели под каждым кустом и прятались за каждым камнем. Шагу нельзя ступить, чтобы не наткнуться на десяток-другой.
