Говорил Сталин и со Ждановым — на Большом флотском сборе тот сидел рядом с флотским наркомом и не как член Политбюро, а как член Главного Военного совета ВМФ.
— Ну, как, Андрей Андреевич, впечатление?
— Двойственное, товарищ Сталин, — честно ответил Жданов.
— Почему?
— С одной стороны, слушаешь и радуешься за людей — вырастила Советская власть отличную поросль, и оружие им в руки дала, и знания…
— Это — с одной стороны… — кивнул, соглашаясь, Сталин. — А с другой?
— А с другой — очень уж много разгильдяйства и формализма… Если бы мы так действовали в промышленности, то никаких пятилеток и близко не выполнили бы…
Сталин вздохнул:
— Я читаю стенограммы совещания Тимошенко, и впечатление — то же… Из доклада Мерецкова выясняются занятные вещи. По уставам, разработанным нашими бывшими «военными гениями» типа Тухачевского, — это имя Сталин произнес с горечью, — боевые порядки пехоты таковы, что из семнадцатитысячной дивизии в атаку на главном направлении прорыва идет 320 бойцов в ударной группе и 320 — в сковывающей.
Жданов быстро прикинул в уме:
— Это как же получается — на один «штык» воюющий приходится чуть ли не тридцать «штыков» во втором эшелоне и в тылу?
— Двадцать шесть, — уточнил Сталин.
Жданов, не веря своим ушам, поинтересовался:
— А у немцев?
— У немцев в первую атаку идет сразу треть!
— Треть?
— Бывает, Андрей Андреевич, и больше…
И Сталин признался:
— Я не думал, что дела у нас обстоят так плохо… После финской мы все вроде бы обсудили, но, как оказывается, далеко не все…
Оба задумались, потом Жданов вдруг невесело усмехнулся и сообщил:
— Недавно попалась на глаза старая статья Тухачевского…
— И что?
— Оказывается, он считал наиболее перспективным средством связи в современной войне знаете что? — Жданов выдержал паузу. — Собак…
— Да, теоретик, — Сталин прибавил непечатный загиб и тоже невесело улыбнулся, вспомнив своё… Потом тоже рассказал — о чем вспомнилось:
— Когда началась первая пятилетка, начальником вооружений стал Уборевич, а с тридцать второго года мы заменили его Тухачевским… И он сразу же предложил нагрузить промышленность заказом на сто тысяч легких танков — да ещё и без радиосвязи.
— На собак надеялся? — засмеялся Жданов.
— Наверное… Так сказать: три танкиста плюс одна собака — экипаж машины боевой…
— И чем же все закончилось, товарищ Сталин?
— Ну, тогда я его образумил… Мол, нам, товарищ Тухачевский, пока что хотя бы сто тысяч тракторов России дать — и то хорошо…
Жданов вновь засмеялся, потом посерьезнел и, уже нахмурившись, сказал:
