— Что же нам теперь делать? — спросил Тахмад.
— Искать себе покровителя.
— Среди жрецов? Это нам не по средствам, — и тут мы хором вздохнули.
— Нет, в Нашей Башне есть люди, которые служат жрецам и дают им советы. Вам надо их отыскать и рассказать о своей беде.
— А они нас не отдадут стражникам?
— Если ваша история их насмешит, то не отдадут.
Мы удивились — ведь история шестерых деревенских парней, попавших в неприятности, печальна и горестна, а не смешна.
— Где нам искать их, чтобы рассказать нашу историю, добрые люди? — спросили мы.
— Если вы, парни, выйдя из большой норы и спустившись влево по склону, а не по дороге, пройдете с сотню шагов, то увидите ограду и услышите скрип. Там есть дом, примыкающий к Нашей Башне, и при нем двор, а во дворе устройство…
— Что-о-о-о?! — спросили мы. И даже не спросили, а зарычали.
— Вы их знаете?
— Из-за них, бесстыжих лгунов и пустынных скорпионов, мы оказались в теперешнем положении! Разрази Мардук громом и молнией их дом, их головы, их жен и детей, их скот и их огороды, и их проклятую крестовину! — сказал Тахмад, а мы подтвердили: именно так, и пусть это будет поскорее!
— Ну, тогда поступайте как знаете, — сказали голые люди. — Больше мы ничего не можем для вас сделать. И уходите, потому что нам нужно трудиться.
— Скажите, куда нам идти, — попросили мы.
— Сперва дайте две «ноги». Если бы мы с вами прежде поладили, как поладили с дерьмовозами, кухарками и носильщиками, то дорогу мы бы указали бесплатно. И пусть это будет вам уроком, — сказал старший из голых. — Учитесь жить среди людей.
Делать нечего — мы им дали две «ноги», а они сказали:
— Вы пойдете в ту самую арку, из которой вышел стражник, и пройдете, считая, сорок шагов, а потом опуститесь на корточки и быстро-быстро пересечете ту часть коридора, которая видна из помещения стражников. У стражников горят светильники, так что вы не споткнетесь в потемках. Если вас не поймают, то вы через двадцать шагов окажетесь у двери. Толкните ее и выйдите на свежий воздух. Главное — идите прямо и никуда не сворачивайте.
И мы пошли вокруг пруда к арке, а они стали черпать воду и передавать ведра из рук в руки.
Арка была в стене, и перед ней — площадка, как два покрывала, и вода подступала к этой площадке вплотную.
— Хотел бы я знать, откуда берется вода, — пробормотал Гамид.
— По трубам, — ответил Тахмад. — Не льется же она сверху. Не отставай. Я сейчас начну считать шаги.
И тут мы услышали голос.
— Гамид, Гамид, — тихо звал этот голос. — Посмотри на меня, Гамид, только не вопи…
