— Работать! Не останавливаться! — Из-за куста выскочил, помахивая заточенным дрыном, плотный, невысокий мужичок. — Ты кто? Откуда взялся?
Маляренко, продолжая улыбаться и стараясь выглядеть спокойным, положил железный прут на плечо и навис всем своим ростом над мужичком.
— Здравствуй, для начала. А сам-то ты кто?
Честно говоря, конфликтовать Иван не любил и всегда старался все решать миром. Но сейчас чувствовал — слабину давать нельзя.
В голове пронеслось вихрем: «Отведу глаза, тоже копать заставят».
— Поговорить надо, — максимально весомо постарался произнести он.
Мужичок ухмыльнулся.
— Ну сходи — поговори. Хорошим людям — всегда рады, — надзиратель мотнул головой в сторону деревьев: — По тропинке иди. А ну! — замахнулся он на землекопов. — Живее, суки!
Иван присмотрелся и вздрогнул. Это действительно были с… в смысле — женщины. Донельзя грязные, на вид лет сорока, одетые в какую-то грязную рвань, они старательно рыхлили глинистую почву заостренными палками. Ваня пристально смерил мужика взглядом и двинул в рощу.
Тропинка на самом деле была. Ее тоже очистили от кустарника и подлеска, и идти по ней было удобно. Даже спилили нижние ветки больших деревьев, и теперь не было необходимости все время нагибаться. Ваня одобрительно хмыкнул:
— Полный комфорт, мля.
Пройдя по тенистому лесочку метров пятьдесят, Маляренко уткнулся в самый натуральный забор.
— Ни хрена себе! — вслух поразился он, осматривая плетень, который возвышался над его головой. Поверху забора, через каждые двадцать-тридцать сантиметров были вставлены заточенные колья, увеличивая высоту еще на полметра. — Когда ж они это успели?
— Нравится? — Кусок плетня сбоку от Ивана отодвинулся, и из-за забора появился человек в резиновых сланцах, спортивных штанах и белой майке. Несмотря на открытую улыбку «в тридцать два зуба», сиявшую на лице, и его невысокий рост, Маляренко почувствовал, как противно свело живот. Этот человек был… могуч. Он излучал силу и опасность. Большую опасность. Чувствуя, что смотрит на него снизу вверх, Иван проглотил комок в горле и молча кивнул. Человек неожиданно легко для его комплекции вывернулся из узкого проема, еще раз добродушно улыбнулся и протянул руку: — Павел Федорович, можно просто — дядя Паша. Будем знакомы.
— Иван Андреевич, будем, — протягивая свою руку в ответ, кивнул Маляренко. И едва сдержал крик, ладонь будто бы попала под гидравлический пресс.
— Не спортсмен? — ехидно прищурился дядя Паша.
