Выросший в городе, отдаленном от ближайшего сносного водоема парой тысяч километров, Маляренко буквально бредил морем. Он не желал быть мореходом или рыбаком. Он просто мечтал жить на берегу моря. Серый смог, висящий над серым городом, только укреплял эту мечту — смотреть в свое окно на алма-атинскую панораму Ивану совсем не нравилось. После поездки в Турцию желание видеть чистый простор водной глади и дышать свежим морским воздухом превратилось в манию, и после развода с женой Маляренко всерьез стал подыскивать варианты покупки квартиры где-нибудь в Кемере.[3]
Иван скрипнул зубами и вслух добавил:
— Черт! Да что ж такое? Море вот оно — совсем рядом. А я никак до него не доберусь.
Тишина и одиночество действовали угнетающе, так что Ваня предпочитал думать в полный голос. Вот и сейчас, заделывая Иванычевым «ежом» просеку, Маляренко громко возмущался и матерился. Все дело было в том, что еще на заре он твердо решил, невзирая на дикое желание искупаться, идти к холмам и двигаться по ним на юг, в сторону видневшихся вдалеке скал. В целом это было правильным решением. С высоты видно куда как дальше, чем из низины, и шанс разглядеть что-то стоящее, например дом егеря или проселок, был значительно выше. В данный момент эта логичность Ивана бесила.
— Мля! Найду людей, выйду к дороге. Уеду. И че?! И все?
Маляренко посмотрел на небо. Денек обещал быть таким же жарким, как и вчерашний.
— На часок? На часок!
Мысленно поздравив себя с этим мудрым компромиссом, Иван направился к морю. Синий простор и белые барашки прибоя наполнили грудь ощущением восторга и счастья. Все еще прохладный, несмотря на вставшее над горизонтом солнце, соленый ветер ударил в лицо. Радостно заорав что-то нецензурное, Маляренко бегом рванул на пляж.
Иван не умел плавать. Совсем. Но воды, как ни странно, он не боялся, так что, содрав на бегу с себя всю одежду, Ваня с наслаждением прыгнул в море.
— А-ах!
Вода оказалась удивительно прохладной. И невероятно прозрачной — несмотря на песчаное дно мути не было никакой. Через час, закончив плескаться, Маляренко тщательно прополоскал всю одежду. Соль жгла каждую царапину, но, решив, что дополнительная дезинфекция не помешает, Ваня продолжал яростно скрести себя пучком травы. Еще через час высушенный, чувствующий себя чистым и умытым, Маляренко отправился в путь. Вода в море была очень соленой, все тело и одежда покрылись белым налетом, и при ходьбе куртка и джинсы шуршали и поскрипывали.
