— Ты считаешь, что тут замешана магия? — Шубал подернул плечами. — Может быть, я ошибся насчет этой побрякушки. Ты допил пиво? Нам пора возвращаться. Мы должны быть во дворце и ждать, когда благородная Хаштрис захочет отбыть домой.
— Мне необходима еще одна кружка, чтобы охладить губы после этой проклятой колбасы! Мой язык онемел, а горло пылает так, словно я глотатель огня из Аренджуна!
Шубал рассмеялся.
— Ладно. Я могу доесть ее за тебя, — предложил он и выгреб из тарелки остатки порции Конана. — Да, друг мой! Не у всех нас одинаково крепкие желудки.
— Крепкие?! — изумился юноша. — Да твой, наверное, выкован из меди!
— Пора уходить, Конан. Никто нам не помешает попытаться выпросить немного вина во дворце.
— Хмм…
Они поднялись и двинулись на выход, несмотря на протесты Хилидеса, который так и не услышал историю про «приключения в Шадизаре». Пришлось Шубалу пообещать толстяку, что он все ему поведает не позднее завтрашнего дня.
В конце концов, оба охранника Хаштрис покинули таверну.
* * *
Через четыре квартала друзья сократили путь и прошли через базар. Рынок был забит лавками, всевозможными ящиками и корзинами. Торговцы, надрываясь, расхваливали свой товар. Конан втягивал ноздрями воздух, наполненный ароматами разных плодов, свежих овощей и пряностей.
Вдруг Шубал надавил на плечо киммерийца, внезапно изменяя выбранный маршрут. Шемит свернул к прилавку с фруктами под ярко-красным навесом. В его тени сидела старая, полная женщина с круглым, как луна, лицом и щербатым ртом. Рядом со старухой стояла молодая, привлекательная девушка с необычно пышной грудью, буквально распиравшей голубую тунику и фартук.
— Сфалана! — радостно приветствовал ее Шубал. — Ты скучала по мне?
Молодая женщина одарила его холодным взглядом из-под густых, изогнутых бровей.
— О! А разве ты куда-то уезжал?
— Вот противная девчонка! Ты же сама это знаешь, как и то, что по мне скучала.
— Фи! Больше мне заняться нечем, — ответила Сфалана, посматривая украдкой на Конана.
Старуха зашлась поразительно высоким смехом, очень напоминающим всхлипы шакала из туранской пустыни.
— Я увере, что ты дни считала, — убежденно сказал Шубал, сохраняя невозмутимое выражение лица. — А где же теплые объятия при встрече?
— Я занята, Шубал.
— Ему бы только потискать твои дыньки! — застрекотала старая женщина и вновь визгливо хихикнула. — Почему бы тебе, Шубал, вместо этого не купить настоящие дыни? Они приехали прямо из Корвеки.
— Не сомневаюсь, — глумился над ней шемит. — Я представляю, как ты везешь дыни из… — он вдруг запнулся, — из Корвеки!
