Горячая вода обволокла уставшее, измученное тело, расслабляя. От влажного, кружащего голову пара разболелся ожог. Нэнси положила руку на прохладный край ванны, и боль стала утихать, пока не растворилась совсем.
Теплые волны, поднимающиеся от воды, навевали мрачные ассоциации.
ПАР. НАД ТРУБАМИ БОЙЛЕРНОЙ КУДРЯВЫЕ, ОБЖИГАЮЩИЕ КЛОЧЬЯ ПАРА.
Мышцы размякли, становясь дряблыми, вялыми.
Веки отяжелели, словно к каждому из них подвесили по огромной чугунной гире.
Стук. Сквозь плотную завесу дремоты.
Стук. Стук. Стук.
— Нэнси!
— НЭНСИИИИИИИИИИИИИИИИ……… ТЫ УМРЕШЬ!!!
— Нэнси!
КРИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИ…………………………
Четыре длинных отточенных лезвия появились из воды у самых ног девушки.
— НЭНСИИИИИИИИИИИИИИИИИИИииии………
— Нэнси!!!
Она вздрогнула и открыла глаза.
— Да, мама.
— Ты спишь? — голос Мардж был встревоженным.
— Нет. Просто задумалась, — успокоила ее дочь.
— Смотри, не усни там. Ты ведь можешь утонуть.
— Господи, мама. Я не сплю!
— Ну ладно. Не сиди там долго. Я тебе молоко подогрела.
— Хорошо.
Нэнси слышала, как Мардж вздохнула и замерла в нерешительности.
— У тебя точно все в порядке?
— Мам, ну я же сказала, все нормально!
— Ну хорошо.
Шаги стали отдаляться, и Нэнси снова откинулась, положив голову на подушечку. Теплая волна захлестнула ее, увлекая за собой вдаль по течению. Потолок качнулся и поплыл куда-то в сторону.
Девушка опускалась в оранжевую реку сновидений. Жар окутал голову, сомкнувшись гигантской звонкой сферой, наполненной голосами. Разными. Детскими. Там был и голос Тины, Нэнси без труда различала его. И все эти дети.
— ? УМЕРЛИ? —
повторяли на разные лады:
— РАЗ, ДВА, ФРЕДДИ УЖЕ ЗДЕСЬ.
— ТРИ, ЧЕТЫРЕ. ЛУЧШЕ ЗАПРИ ПОКРЕПЧЕ ДВЕРЬ.
— ПЯТЬ, ШЕСТЬ. ТЕБЯ ЖДЕТ НЕЧТО УЖАСНОЕ.
— СЕМЬ, ВОСЕМЬ. И ТЕБЕ НИКУДА НЕ ДЕТЬСЯ.
— ДЕВЯТЬ, ДЕСЯТЬ. ТЫ НИКОГДА НЕ СМОЖЕШЬ БОЛЬШЕ СПАТЬ.
Когти вновь показались над водой. Сперва острые кончики. Затем все больше и больше. Вот появилась обожженная рука с надетой на нее толстой перчаткой, запястье, рукав грязного красно-зеленого свитера.
Нэнси спала. Не было жуткой бойлерной, рева пламени и потоков крови. Было другое…
КРАНГ! — Лопнуло дно ванной, и девушка с головой ушла в холодную стылую воду.
Это был огромный каменистый грот. Нэнси закричала. Воздух вырвался из легких светлыми пузырями, и они поплыли вверх, серебрясь в лучах зеленоватого света, пробивающегося сквозь слой мутной воды.
Девушка забилась. Руки судорожно искали опору, чтобы вытолкнуть тело на поверхность. Звон в ушах появился странным комариным писком, становясь все громче и громче. Это означало, что начинается удушье. Организм требовал кислорода. Перед глазами девушки поплыли яркие красно-желтые круги. Судорожным движением она рванулась вверх. Пальцы вцепились в скользкий край ванны, и на мгновение Нэнси удалось высунуться из воды. Широко открыв рот, она, словно рыба, выброшенная на берег, глотала воздух. Чьи-то руки, холодные и скользкие, схватили ее за лодыжки и потянули вниз, в темную глубину. Теперь грот изменился. Расширившимися от панического ужаса глазами девушка смотрела на нечто, представшее перед ней.
