Ломов старался разглядеть лица людей, но не мог. Неожиданно он услышал смех, донесшийся с берега, и почувствовал облегчение. Как будто бы ожили и даже приветливо звали к себе суровые сопки. Не дожидаясь, пока подадут трап, Ломов спрыгнул с борта на пирс.
— Жду с победой! — вслед ему крикнул штурман, помахивая рукой.
— Спасибо! Желаю вам удачи, — ответил Ломов и быстро пошёл к дороге.
Остановился он около повозки, на которой сидели трое матросов в ватниках и бескозырках.
— Товарищи! Где находится бригада морской пехоты? — спросил Ломов и, не получив сразу ответа, добавил: — Я на «Вятке» приехал, первый раз…
Матросы рассмеялись. Один из них слез с повозки и, подойдя к Ломову, сказал:
— Ездят только на подводах, а по морю ходят, товарищ лейтенант.
Ночной мрак скрыл краску, выступившую на лице Ломова.
— Я командир взвода морской пехоты, — Ломов сделал ударение на последнем слове, он сел на подводу и с подчёркнутой серьёзностью продолжил: — Вижу, вы старые подводники. А вот я вчера интересный случай наблюдал, могу рассказать?
Матросы согласились, чувствуя, что лейтенант не хочет уйти от них побеждённым.
— Был я на «большой земле» в Доме флота. До начала кинокартины разговорился с капитаном, лётчиком, моим соседом, который вдруг шепнул мне: «Вот врёт парняга, давай послушаем». И он указал на сидящего перед нами сержанта с авиационными погонами. Тот рассказывал девушке: «Сбил я и этого, топаю на аэродром. Кругом вода, жуть. Вдруг смотрю «рама» летит, это самолёт у них есть такой «хенкель». Я за ним, подстроился в хвост, строчу на всю катушку из пулемёта, но, беда, кончились патроны. Что делать?»… Сержант в азарте даже пригнул голову и растопырил пальцы. А мой сосед лётчик шепчет ему на ухо: «А ты бы его кнутом, кнутом!» Недовольный сержант резко посмотрел в нашу сторону. Я хорошо запомнил его вытянувшееся лицо и большие, круглые, мигающие глаза.
— Почему ему так сказал капитан? — спросил матрос, подтрунивавший над Ломовым.
— Я тоже поинтересовался у капитана. Оказалось, что сержант — просто ездовой, как и вы, — подчеркнул Ломов. — Он возил в бочке пресную воду на аэродром… А уж если строго говорить, то корабли ходят, моряки плавают, а пассажиры ездят. Я же был на «Вятке» пассажиром.
— Два ноль в пользу лейтенанта морской пехоты, — без обиды сказал матрос.
— Так как же мне добраться до бригады? — снова спросил Ломов.
— До бригады далеко, товарищ лейтенант. Кругом сопки, не объяснишь. Переждали бы до утра в сапёрном батальоне, там расскажут, — посоветовали матросы и объяснили, как дойти к сапёрам.
