Утром 27 февраля Кэрол собирала белье для стирки, и в это время к ней в спальню вошел Ричи и сразу приступил к делу:
— Мама, ты разрешишь мне взять машину?
Инстинкт подсказывал Кэрол, что надо отказать. Несколько недель назад, получив водительские права, Ричи взял машину и попал в аварию. По его рассказам, он заметил на дороге белку и, боясь задавить ее, вильнул в сторону и ударил в бок «универсал», стоявший возле тротуара. Кэрол хотела верить этой версии, напоминавшей о детской любви Ричи к животным, но Джордж отверг ее, приписывая аварию действию наркотиков. Он возражал и против того, что Кэрол подписала Ричи согласие на получение прав.
— Куда тебе надо ехать? — спросила Кэрол.
— Заниматься, к соученице.
— Ладно, возьми машину, — сказала Кэрол, — хотя я знаю, что нельзя тебе доверять. И все-таки рискну еще разок.
Ричи взял ключи и пошел, насвистывая, к машине.
Около часа дня раздался телефонный звонок. Мужской голос сообщил, что Ричи задел автомобиль на стоянке. Никто не пострадал, добавил он, и повреждения незначительны. Через полчаса позвонили у дверей. Явился один из приятелей Ричи.
— У Ричи авария, — сообщил он.
— Я знаю. Нам уже звонили, — ответил Джордж.
— Нет, мистер Динер. Вторая авария. Он стукнул машину и врезался в ограду.
— О господи, — вскричал Джордж. — Кто-нибудь пострадал?
— Нет. Но вас там требуют. Приехала полиция.
Они отправились на место происшествия. «Бьюик» Динеров был искалечен полностью, другая машина помята. Ричи стоял в стороне. Полицейские рассказали Джорджу, что он вал машину на большой скорости по тихому извилистому переулку, ударился о стоящую машину, «бьюик» накренился на бок и врезался в ограду. У Ричи были красные глаза. Джордж понимал причину. Ричи прикрывал страх привычной маской наглости. И даже не кивнул головой, когда отец подошел к нему.
— Ну, с чем тебя поздравить сегодня? — саркастически спросил Джордж.
— Заткни свою вонючую пасть, — прошипел Ричи.
— Не дерзи мне, сын, — закипая, сказал Джордж. — Ты сейчас разбил две машины.
Ответив непристойностью, Ричи отошел к товарищу.
Кэрол и Джордж угрюмо сидели за обеденным столом, поджидая Ричи.
— Только без скандала, — умоляла Кэрол. — Хорошо, что никто не ранен.
— Я не желаю с ним разговаривать, побеседуй с ним сама, — сказал Джордж. — Теперь ты осталась без машины, и она у тебя не застрахована на случай столкновения.
Ричи явился около четырех. Он сел верхом на стул, ожидая, что скажут родители. Кэрол посмотрела на него. Лицо было красное, возбужденное, руки, вцепившиеся в спинку стула, подрагивали.
