— Собери свою компанию. Чтоб все сюда явились, да побыстрей!
Предупрежденные о том, что их ждет, Брик, Марк и Орешек лишились обычной бравады, присущей им на улице и в школьных коридорах. Теперь это были крайне испуганные мальчишки четырнадцати, пятнадцати и девятнадцати лет; с серыми, землистыми лицами.
В начале разговора Джордж предупредил, что записал несколько кассет. На самом деле у него была одна. Действуй осторожно, сказал он себе. Он не радовался предстоящей сцене, но шел на нее безбоязненно. Обычная жизнь вдруг приобрела новые краски. Героика, которая в молодости мерещилась ему за дальними морями, ожидала его в собственной гостиной. Сейчас Джордж воображал себя не только продавцом специй, но и многоопытным детективом. В его распоряжении улики. Неприятель у него в руках. Подражая тону заправского сыщика, Джордж произнес речь, обличающую сына и его сообщников.
— Интересно послушать ваши доказательства, — нагло заявил Марк.
Джордж включил магнитофон. Когда пленка кончилась, в комнате воцарилось подавленное молчание. Его нарушил Орешек:
— Что вы собираетесь делать с этим?
— Я должен бы передать это немедленно полиции. — Джордж помолчал. — Но я решил прежде позвать ваших родителей прослушать эти драматические сценки.
— Господи, — взмолился мальчишка, — не говорите ничего родителям! У них и так хватает неприятностей.
— Зачем же ты их добавляешь? — вставила Кэрол.
Марк пробовал дерзить:
— Зовите, пожалуйста! Мои родители и так знают. Я курю марихуану в их присутствии.
Все трое воззрились на Ричи. Он сидел, не проронив ни слова.
Брик откашлялся.
— А что, если мы пообещаем… прекратить… это?
— Я готов, — подтвердил Орешек.
Марк тоже кивнул головой.
Джордж выдержал долгую паузу. Потом сказал:
— Я вам не верю. Понимаю, что верить нельзя. Но я вам дам еще один шанс. Сегодня я не заявлю в полицию. И не стану звонить родителям.
Джордж пообещал, что не будет подслушивать их телефонные разговоры.
В семье Динеров восстановился хрупкий мир. Но он продержался недолго. Через неделю, вечером, явно приняв наркотики, Ричи вышел из комнаты, собираясь уходить. Стало быть, недолго действовало обещание, заметил Джордж. Не его это дело, огрызнулся Ричи. В таком случае, это дело полиции или суда, крикнул ему Джордж. Он поднялся, преграждая дорогу сыну. Ричи поднял кулак.
— Что ж, сын, — сказал Джордж. — Ты веришь в закон улицы. По твоим понятиям, сила — право. В таком случае, руки вверх!
Ричи погладил рукой предмет, выпиравший из кармана куртки. Тут бритва, сказал он, и если отец вынуждает, он пустит ее в ход.
