Джорджу пришлось сделать над собой громадное усилие, прежде чем обратиться в суд. Накануне он целую ночь проспорил с Кэрол, убеждая в неизбежности этого шага. Но сейчас ему хотелось сбежать отсюда, вернуться к привычному сбыту лаврового листа и перца. В суд его привело отчаяние. Он надеялся, что закон поможет укрепить тающий родительский авторитет. Агрессивность Ричи и непослушание больно ранили его самолюбие. Ему казалось единственной удачей в жизни то, что он растил и воспитывал сына, пока Ричи оставался ребенком. Теперь, в свои сорок два года, Джордж не мог смириться с постигшим его крахом. Слишком много было у него других неудач в жизни. Все же он явился в суд вопреки воле Кэрол. После долгого спора она заснула в слезах и, хотя встала в шесть утра, приготовила завтрак и отправила мальчика в школу, оставалась подчеркнуто холодна с Джорджем. Называй это как угодно, говорила она, признанием нашего плохого воспитания, или стыдом, или страхом перед родственниками и соседями, но я не хочу, чтобы ты шел в суд. Подождем еще, возможно, он исправится.
В маленькой комнате Джорджа принял инспектор Озур. Джордж торопливо изложил свое дело. Инспектор равнодушно выслушал его. Он задал один-два вопроса и назначил Джорджу прием вместе с сыном через две недели.
— Мой вам совет, — сказал он на прощание, — начните разговаривать с сыном.
В этот вечер Ричи выслушал сообщение отца с каменным лицом. Он ничего не сказал, но сразу после ужина бросился звонить своим приятелям.
— Мой отец подал на меня в суд, — беззаботным тоном сообщил он Марку.
— Смотри не угоди в колонию, — ответил Марк, сам отсидевший уже срок в минувшем году.
— А я убегу еще раньше, — сказал Ричи, — и поступлю на флот.
— Они тебя найдут. Все имена записаны на компьютере. Тебя разыщут, никуда ты от них не спрячешься.
Через две недели состоялась предварительная беседа у инспектора. Тот посоветовал, чтобы семья обратилась в Центр по борьбе с наркотиками.
Ричи наотрез отказался.
— Я пойду на вечернюю работу, и у меня не хватит времени мотаться туда, да и ни к чему мне это.
Джордж и сам не жаждал встреч с психологами.
Слушание дела было назначено на 17 мая. Но Джордж явился в суд один.
— Я беру назад свое заявление. Ричи по вечерам работает. В доме стало спокойнее.
Судья прочла заключение инспектора и, пристально посмотрев на Джорджа, резко спросила:
— Вы хотите нас уверить, что ваш сын по волшебству исправился за один месяц?
— Да, ваша честь.
