— Ты чего, а, Гас? — спросил паренек, прекращая чиститься и вопросительно глядя на старого друга.
Тот посмотрел на Билли и улыбнулся, сверкая вставными зубами.
— Что ж, думаю, большой беды не стрясется, если ты ненадолго составишь нам компанию. Но как только я скажу, отправишься домой. Договорились? — Он протянул руку в перчатке.
Билли пожал ее и улыбнулся, точно Чеширский кот. Они вместе вытащили квадроцикл из оврага, Гас велел Баку трогаться в путь и снова приковал взгляд к горам. Они безмолвно смотрели на него в ответ и, казалось, бросали вызов: «Только подойди!»
— Ты, случайно, не слышал жуткого грохота? — вдруг спросил Билли.
— Вроде слышал, — ответил Гас, будто речь шла вовсе не о том, что сбило его и Бака с ног.
— Наверняка это гремел громадный реактивный самолет. Как думаешь?
— Съезди-ка на разведку, взгляни, нет ли там индейцев. Право составить компанию старине Гасу надо заслужить, — подмигивая, сказал Гас. — И не задавай слишком много вопросов.
— Есть, сэр! — воскликнул Билли.
Надев шлем, он быстро застегнул его, сел в мотовездеход и повернул ключ зажигания. «Хонда» рванула с места, испуганный Бак попятился назад.
Гас проводил удаляющегося мальчика взглядом, посмотрел на блеск хромированной машины и содрогнулся, будто от холода. С утра он планировал заночевать у подножия горы и продолжить поиски завтра на рассвете, теперь же чувствовал, что ему от гор не нужно вообще ничего. В голове всплыли ходившие об этих местах истории. Быть может, «Затерянный прииск Голландца» затерялся неспроста.
Двумя часами позднее троица остановилась. Гас достал старую флягу, налил в шляпу воды и протянул ее Баку. Билли погладил мула между глазами, и Бак подошел поближе к мальчику.
— Давай-ка прекращай миловаться с мулом и отправляйся домой. — Гас взглянул на возвышавшуюся перед ними светлую гору. — Кто знает, вдруг сегодня ночью на нас нападут?.. Поезжай, поезжай. От греха подальше.
— Сколько человек, которые разыскивали тот прииск, здесь пропало? — спросил Билли, входя в крошечный лагерь.
— Не так много, как думают индейцы и туристы, что приезжают поглазеть на горы, — ответил Гас, обводя пустыню внимательным взглядом.
— Ну так сколько? — не унимался мальчик.
Гас расстелил походную брезентовую постель и потер заросшую щетиной щеку.
— Вроде как около трехсот.
Любопытство на лице мальчика сменилось страхом. Гас мысленно посмеялся над своей шуткой.
— Поскорей запрыгивай в свой мотороллер и вали домой.
