Дерри бросил на ведомого еще один быстрый взгляд через плечо. Тот чуть качнул крыльями массивного истребителя, давая знать, что уловил суть распоряжения с «Карла Винсона».
— «Пондероса», я «Рендж райдер». Вас понял. Информируйте обо всех изменениях курса цели. Прием.
— Ведущий звена «Райдер», я «Пондероса», об изменениях сообщу. Будьте на связи с центром управления, выполняйте команды «Бутлегера». Прием, — ответил «Карл Винсон».
Дерри дважды нажал на кнопку в знак того, что ему все понятно.
— Что-нибудь обнаружил, Пит? — обратился он к офицеру-оператору аппаратуры радиоперехвата Питу Клиппу.
— Нет, капитан. Пока ничего.
Дерри поднял темный смотровой щиток шлема и опять взглянул на ведомого, младшего лейтенанта Джейсона Райана, известного под позывными «Вампир». Тот вел свой «F-14», четко следуя за командиром.
— Вампир, а у твоего перехватчика есть что-нибудь?
— Все тихо, — ответил Райан.
— Ясно. Давай-ка проверим, в чем дело, — сказал Дерри.
Оба палубных истребителя повернули на юг и стали набирать высоту.
В центре боевого управления «Карла Винсона» царила тьма, операторов освещал лишь разноцветный свет мониторов, перед которыми они работали. На одном из экранов высвечивались данные РЛС обнаружения воздушных целей, передаваемые с «Шайло».
— До сих пор ничего? — спросил капитан Айзек Харрис.
Специалист по радиолокации отрегулировал ширину частотной полосы и растерянно взглянул через плечо на командира.
— То появляется, то исчезает, сэр. Только что была отчетливо видна, огромная, как сарай, и вдруг исчезла.
— Диагностику провел?
— Все в порядке, капитан. Оборудование на «Шайло» тоже исправно, никаких сбоев.
Харрис потер подбородок и выпрямил спину.
— Чертовски странно. — Он наклонился вперед и спросил: — А с курсом что? Не меняется?
— Нет. Ориентация строго по «Винсону», — доложил оператор РЛС.
Остальные специалисты — по сонарам и системам связи — сидели, откинувшись на спинки стульев, и смотрели на мониторы с легкой тревогой. Харрис сжал плечо оператора РЛС и повернулся на красном кресле, установленном на возвышении, чтобы командир мог видеть весь центр. Подняв трубку с укрепленного на кресельном подлокотнике красного телефона, он обвел подчиненных пристальным взглядом.
— Капитан, это Харрис из центра управления. В нашем оборонительном периметре происходит нечто непонятное. — Он с минуту молчал, слушая ответ капитана «Карла Винсона». — Да. Предлагаю поднять в воздух звено самолетов боеготовности номер один и поставить дежурную группу на посты по боевому расписанию.
