— Не оскорбляй память моей Сонюшки! А то — выгоню! Куда ткнешься?
— Ладно, ладно, Николя! Успокойся! Что с девкой-то делать будем?
— Какой девкой? Ты дочь мою девкой называешь? — теперь ножкой уже топал приземистый и круглый Николя.
— Тьфу, на вас, — в сердцах произнесла Варвара, — друг дружку стоите! Пойду, об обеде похлопочу.
— Да, да и на седьмое подумай, может индюшку зарезать? Сваты будут!
— Тю, индюшку ради этого резать! Утки хватит!
Оба услышали шорох в дверях, оглянулись, но только тяжелая штора слегка покачивалась от сквозняка. Варвара пошла хлопотать по хозяйству, а Николя, налив себе водочки собственного приготовления, уселся в мягкое глубокое кресло и погрузился в мечты. Он представлял, как, выдав Аннушку замуж, сможет починить покосившийся дом, который не знал ремонта уже лет этак десять, как приобретет новый выезд, и, может быть, сам посватается к дочери соседской помещицы. Та жила в еще большей нужде, распродавая потихоньку крепостных, с десяток-то всего и остался.
***
А в это время Аннушка рыдала на плече любимого:
— Выдаст же он меня! Выдаст! Седьмого уже и сваты будут!
Ивашка, растерянный и несчастный, гладил по голове свою любушку:
— Сбежим, давай сбежим, Аннушка?
— Не могу, Ивашка! Тут матушкина могилка. И отец пропадет без меня! Сестрица его, Варвара, разорит и по миру с сумой пустит!
— Так тебя же все равно здесь не будет!
— Я рядом, близко! Вот, что, Ивашка, я решила. В ночь на Ивана Купалу приходи на сеновал. И я приду! Пусть это будет наша первая и последняя ночь любви!
— Аннушка, а как же я? Я ж не стерплю, я его убью!
— Что ты, Ивашка! Грех-то какой! Даже думать не смей! Я приду послезавтра к ночи на сеновал!
Коротко поцеловав любимого, Аннушка вышла из птичника и увидела далеко впереди прямую как жердь, всю в сером, тетку. Та бежала, как-то странно подскакивая на ходу.
"Чего это она? — удивилась Аннушка, — мне-то что делать? К белошвейкам сходить ли?" Домой выслушивать уговоры, тем более теперь, когда она узнала, что ждут сватов, совсем не хотелось.
Варвара ворвалась в гостиную, где мирно почивал счастливый отец, с воплем:
— Дождался! Взрастил змею на груди! Позор! Позор!
Помещик подскочил, забегал по комнате, натыкаясь то на кресло, то на шахматный столик, зацепился за трофейный турецкий ковер и растянулся на полу, прямо у ног сестры:
— Что? Пожар? Мор? — Верещал он испуганно.
— Вот, дурак! Какой был в детстве дурак, такой и остался, — расхохоталась Варвара, — когда пожар и мор, не сестра к тебе прибежит с известием, набат прогремит! Нет еще пожара, но может и случиться! Доченька-то твоя снюхалась с крепостным! С Ивашкой! Сама слышала — честь она ему на Ивана Купалу отдаст! Вот, дождался! Дожился! — Варвара злобно толкнула брата.
