Утром восьмого сентября встревоженный Джон Олдак взобрался на самую высокую скалу в западной части острова, чтобы оттуда понаблюдать за небом и морем.
Рваные тучи неслись по небу, ветер усиливался с каждой минутой. Море, покрытое белыми гребешками, сплошь побелело, волны с грохотом разбивались о скалистый берег. Олдак не находил себе места от беспокойства. Хотя «Клоринда» и укрыта в бухте Клем-Шелл, все же это не настоящая гавань с надежным причалом. Под напором волн, с ревом врывавшихся в узкие проливы между островками и подводными рифами, образовались угрожавшие яхте водовороты. Необходимо было что-то предпринять, пока пролив между островами еще оставался судоходным.
Когда капитан вернулся на борт «Клоринды», пассажиры были уже там. Он поделился с ними своими опасениями и предупредил, что судну необходимо как можно скорее укрыться в гавани. Через несколько часов шторм разразится и в проливе, отделяющем остров Святого Стаффа от острова Малл, Тогда яхта окажется запертой в ловушке. В пятнадцати милях отсюда, позади острова Малл, находится порт Акнагрэг, где «Клоринда» может укрыться от бури.
— Покинуть Стаффу! — воскликнула мисс Кэмпбелл. — Уйти с острова, где такой замечательный горизонт!
— Я считаю, что в этой бухте оставаться опасно, — настаивал Олдак.
— Но если это необходимо, дорогая Хелина… — нерешительно начал Сэм.
— Да, если так надо… — подхватил Сиб.
А Оливер Синклер, видя, как огорчена Хелина, сказал:
— Как вы полагаете, капитан, сколько времени продлится шторм?
— Два-три дня, не меньше. В это время года бури обычно бывают затяжными, — ответил капитан.
— Каковы ваши планы?
— Нам надо сняться с якоря сегодня же; с попутным ветром мы еще до наступления сумерек придем в Акнагрэг. Как только шторм стихнет, можно возвратиться на Стаффу.
— А почему бы нам не вернуться на Иону? «Клоринда» будет там уже через час, — предложил дядюшка Сэм.
— Нет, нет, только не на Иону! — запротестовала мисс Кэмпбелл, представив себе возможную встречу с Аристобулусом Урсиклосом.
— На Ионе нисколько не безопаснее, чем на Стаффе, — заметил Олдак.
— Что ж, капитан, отправляйтесь в Акнагрэг, а нас оставьте на Стаффе.
— На Стаффе! — поразился Олдак. — Да ведь у вас нет здесь надежного пристанища!
— Грот Клем-Шелл послужит нам укрытием, — возразил Оливер Синклер. — Что мы теряем? Ничего! У нас достаточно припасов, есть постельные принадлежности, запасная одежда. Остается только перенести все на берег. Я надеюсь, ваш повар не откажется присоединиться к нам.
