— Как вы думаете, отчего возник этот шум и волнение на море?
— Обычное явление во время прилива и отлива, — вежливо ответил капитан. — Это грохочет водоворот Корриврекан.
— Но ведь ветра нет, воздух совершенно неподвижен.
— Это не зависит от ветра. Водоворот образуется, когда волны морского прилива или отлива устремляются в узкий проход между островами Джура и Скарба. Течение там такое стремительное, что маленьким суденышкам приходится туго.
На всем Гебридском архипелаге нет места более опасного, чем водоворот Корриврекан. Его можно сравнить с приливным течением в устье Сены, в узком проливе между молом и бухтой Трепассе в Бретани или с проливом Бланшара, между Ориньи и Шербуром, куда устремляются воды Ла-Манша.
Кельтская легенда гласит, что корабль скандинавского принца Корриврекана потерпел крушение в этом проливе, а сам он утонул. Этот опасный пролив, где нашло свою гибель не одно судно, можно сравнить разве что со зловещим Мальстремом у берегов Норвегии.
Мисс Кэмпбелл не отрывала глаз от пролива, где море кипело, словно в котле, как вдруг ее внимание привлек необычный предмет. Сначала она приняла его за скалу, торчащую из воды, но потом разглядела, что волны подбрасывают его вверх и швыряют, точно щепку.
— Взгляните, капитан! — вскричала девушка. — Если это не скала, то что же?
— В самом деле, — нахмурился капитан, — скорее всего, это обломок судна, принесенный течением. Или… — Он взялся за бинокль. — Да, сомнений быть не может: это шлюпка, которая терпит бедствие!
Услышав слова капитана, пассажиры устремились на верхнюю палубу, стараясь разглядеть шлюпку среди бушующих волн. Теперь уже было отчетливо видно суденышко, отчаянно трепыхавшееся в узком проливе. Подхваченное приливом и втянутое в водоворот, оно неслось к верной гибели.
Все взгляды были прикованы к шлюпке, которая находилась в четырех милях от парохода.
— По всей видимости, это пустая лодка, которую отнесло от берега, — предположил один из пассажиров.
— Нет, там человек, — возразил другой.
— Два человека! — воскликнул Патридж, стоявший у самого борта рядом с мисс Кэмпбелл.
И в самом деле, в лодке, потерявшей управление, находились двое людей. Они не могли поднять парус: ветер, дувший с берега, был слишком слаб, чтобы помочь им выбраться из водоворота, а весла и вовсе бесполезны при такой волне.
— Капитан! — воскликнула мисс Кэмпбелл. — Не можем же мы бросить на произвол судьбы этих несчастных! Они погибнут без нашей помощи. Надо спешить!
