— Но их же в любом случае съедят рыбы?! Камнекрап выпустил стрелу, прежде чем ответить:
— Там выдра. Я совсем забыл. Она накинется на этих рыб, как свинья на желуди.
— Но там слишком много рыб, столько не съесть. Вся вода кишмя кишит ими, — возразил офицер.
— Идиот! Как только рыбы почуют в воде выдру, они уберутся от этого места. Тогда противник сможет отбуксировать плот на стрежень. Я хочу покончить с этим делом здесь и сейчас, а не гнаться за ними по берегу всю ночь до утра. А теперь займись своим делом.
Матиас вздохнул с облегчением:
— Уф! Наконец-то эти рыбы перестали кусаться.
Щекач вынырнул рядом с ним:
— За это можете поблагодарить меня. Орландо своей большой лапой окунул его обратно под воду:
— Хватит болтать и продолжай поедать их. Вот еще, благодарить его! Скорее можно сказать спасибо древку моего топора. И будь уверен, что отведаешь его, если не отгонишь от нас этих рыб.
Горящая стрела, вылетев из темноты, ярким огнем прорезала ночное небо и упала догорать на край плота.
Джесс затушила ее.
— Огненные стрелы, Матиас, — предупредила она. — Смотри, в их свете видно, что они спускают на воду паром.
Матиас удвоил свои усилия:
— Скорее, друзья, гребите изо всех сил!
Щекач зажал в зубах свисавшую в воду веревку и энергично поплыл, волоча ее за собой. Плот стал двигаться вдвое быстрее.
Стрелы вновь зажужжали над ними со всех сторон; крысы стреляли со своего парома.
Камнекрап стоял на пароме, пуская стрелы одну за другой.
— Не давайте им уйти! — призвал он свое воинство. — Возьмите шесты. Вперед, толкайте шестами! Огонь! За ними, в погоню!
Благодаря численному превосходству крыс и их длинным шестам паром стал догонять плот. Камнекрап замахал лучникам на берегу.
— Не нужно больше огненных стрел! — приказал он. — Вы можете попасть в нас. Теперь-то они у нас в лапах!
Плот лесных жителей рывками отплывал от берега, но Камнекрап велел своим крысам сильнее налечь на шесты.
Два судна разделяла теперь лишь узкая полоса воды. Камнекрап с несколькими отборными крысами стоял уже за перилами парома, готовясь перепрыгнуть с, его борта на плот. Обычно бесстрастные глаза Камнекрапа загорелись победным блеском.
Матиас всплыл на поверхность и увидел, что происходит.
— Похоже, они собираются взять нас на абордаж, — мрачно произнес он.
Орландо вылез из воды и, весь мокрый, встал на плоту, размахивая боевым топором.
— Ну, крысы, посмотрим, чем у вас начинены головы! — насмешливо крикнул он.
Стрела, пущенная с крысиного парома, вонзилась в лапу Орландо. Тот с пренебрежением вытащил ее. С легкостью сломав стрелу, он запустил обломками в Камнекрапа.
