— Ах, господин, глянь сюда. Вот эта ракушка — наше войско. А вот эта витая ракушка упала острием кверху, — стало быть, это гора. Посмотри, ракушки легли рядом. Значит, до горы совсем недалеко.
Сварт затряс головой, будто был разочарован в пророческих способностях лисы:
— Это тебе сказал Зигу, а он уж точно знает, как близко мы от Саламандастрона. Ну, продолжай, раз ракушки у тебя такие умные. Например, что значит вон та красная, что лежит отдельно от других?
Лиса глянула на маленькую красную ракушку и пожала плечами:
— Помнишь ребенка, которого ты потерял? Так вот эта ракушка — твой ребенок, и тебе не худо было бы поостеречься.
Сварт презрительно уставился на красную ракушку:
— Ну, помню я это жалкое отродье, но его уж, верно, давно нет в живых. Он потерялся после битвы на дороге.
Прищурившись, Темнуха сосредоточилась на ракушке:
— На самом деле ты его не потерял. Гляди — он возвращается.
— Идиотка! Как эта маленькая красная ракушка может мне повредить? — От злости Сварт топнул лапой по песку.
— Подними ее и увидишь, она уже не так мала. Сварт поднял ракушку и увидел, что она и впрямь довольно крупная. Просто из песка торчала лишь верхушка.
— Она была маленькой, — произнесла лиса, — а теперь выросла, господин. Предупреждаю тебя, берегись. Поверти ее и увидишь.
Хорек принялся тщательно разглядывать ракушку.
— Какие-то знаки на ней вроде царапин, ну и что? — спросил он.
— Шесть знаков, господин, шесть царапин означают шесть когтей.
Сварт швырнул ракушку в море:
— Обычный мусор! Бросай ты эту чепуховину и пошли. Сварт Шестикогть сам хозяин своей судьбы, только дураки верят в гадания на ракушках.
На правом фланге бок о бок со своим приближенным, горностаем Вислоносом, шел капитан Зигу. Им обоим был виден возглавлявший колонну Сварт.
Горностай недолюбливал Сварта и не скрывал этого:
— Ха, предводитель! Жаба лысая он, а не предводитель! Справиться с ним тебе, капитан, все равно что раз плюнуть.
Зигу производил впечатление благородного зверя. Кроме того, он был умным и беспощадным, не зря все пираты до смерти боялись его длинной рапиры. Его позабавила неожиданная вспышка гнева Вислоноса.
— Скажи на милость, зачем мне свергать нашего любимого командира, к чему ты меня подстрекаешь?
— Чтобы во главе армии стоял такой разудалый зверь, как ты, капитан.
Зигу многообещающе улыбнулся:
— Возможно, мое командование пошло бы всем на пользу. Но это позже, друг мой, позже.
— Ха-ха-ха! — Вислонос разразился хриплым смехом. — Ну ты, капитан, не промах! Надеешься, что Сварта в бою за Саламандастрон пришьют и тогда путь тебе будет расчищен.
