— Ну что, нашли их?
Темнуха присела по другую сторону костра:
— Да, вон там, в роще, под сосной. Холодны как лед. У каждого в руках было вот это. — И она бросила Сварту два болотных, на длинном стебле растения.
Сварт поднял их и стал разглядывать.
— Камыш? — удивился он.
Темнуха была знахаркой и знала названия всех растений.
— Или рогоз широколистный, а в некоторых странах его зовут просто булавой.
Швырнув камыши в костер, Сварт наблюдал, как они тлеют.
— Булава! Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, чьих лап это дело.
— Зря ты не схватил его в ночь побега, — прищурившись от попавшего в глаза дыма, посетовала лиса. — Убил бы его сразу — и дело с концом.
Сварт резко вскочил. Выхватив меч, он принялся им крушить костер.
— Если бы да кабы! — орал он. — Задним умом все мы крепки. Пусть эти бездельники поскорее задирают хвосты, мы отправляемся на восток.
Лиса отшатнулась от горящих углей:
— Зачем это, если Блик движется на юго-запад. Кто там, на востоке?
— Криволап.
Темнуха вопросительно подняла глаза:
— Криволап?
Засунув меч обратно себе за пояс, Сварт ухмыльнулся:
— Да, старина, толстяк, обжора Криволап!
— У него большая банда, — пожала плечами Темнуха.
— Пока большая… — зло усмехнулся Сварт, уходя.
Семейства крота Бруфа Дуббо и ежа Тори Лингла жили в одной пещере. Так повелось с незапамятных времен. Тори и его жена Мила растили четверых ежат, которым еще не исполнилось и полутора лет. На попечении крота Бруфа и его жены Лули были две маленькие дочки, Нили и Подд, а также двое стариков — дядюшка Блун и тетушка Умма.
Надо сказать, жизнь их на северо-западе Страны Цветущих Мхов текла отнюдь не безоблачно. Одним пасмурным и дождливым днем обитатели пещеры оказались в осаде. Семейство лис завалило задний выход из пещеры и старожило вход днем и ночью. Почти полгода правдами и неправдами лисы старались выманить бедных зверюшек из дому. Спешить им было некуда: рано или поздно голод все равно заставил бы узников покинуть дома.
— Эй, ребята, кончайте валять дурака, выходите, еды тут хоть завались! — хитрила лиса.
У черного выхода измывался над беднягами верзила лис:
— Хи-хи, когда вы выйдете, тут будет чем полакомиться. Хи-хи-хи. То бишь вами.
Лиса крепко тяпнула его за ухо:
— Заткнись, курья твоя башка, чего доброго, запугаешь их до смерти.
— Ну, выходите, будьте благоразумны, — умасливал бедолаг глава лисьей банды. — Поговорить надо. Никак вы думаете, что мы обидим ваших крошек?
Бруф Дуббо помог Тори взгромоздиться на верх баррикады, выстроенной из мебели и присыпанной сверху землей, которую им пришлось соскабливать со стен пещеры. Печально покачав черной меховой головой, Бруф сказал соседу:
