Густомех с горящими глазами спросил лису:
— А чем займешься ты, пока я буду искать сокровища?
Лиса понимающе кивнула:
— Сперва я попытаюсь внушить Сварту, будто ты с двумя друзьями от нас сбежал, а сама постараюсь кое-что подсыпать ему в пищу, пусть немного ослабеет. Тогда ты сможешь смело бросить ему вызов, требуя власти, и победа непременно будет за тобой. Отправляйся в путь прямо сейчас. Мы с тобой встретимся у пещеры, где и поделим добычу.
Лис бросился догонять войско и, обернувшись, дружески подмигнул лисе.
Лиса улыбнулась в ответ и махнула ему лапой, а сама подумала, что ей суждено служить только одному господину — предводителю Сварту Шестикогтю!
Густомех выбрал себе в помощники двух молодых лисов и, не посвящая их в суть дела, погнал сначала на юг, а потом на восток. Лиса присоединилась к отряду Сварта около ручья.
Ночь была безветренна. Начался дождь. Густомех мчался что было сил, так что два лиса едва поспевали за ним. Насквозь промокнув, они взобрались на холм из щебенки и глины и стали рассматривать карьер. Вспышка молнии осветила огромную яму. Стирая с глаз капли дождя, один из молодых лисов попятился.
Большой лис презрительно хмыкнул:
— При свете молнии глядите во все глаза. Увидите большую дыру — покажите мне.
Грянул гром, и ночное небо распорол надвое слепящий зигзаг.
Все трое увидели дыру одновременно. Густомех подтолкнул молодых вперед, к самому широкому отверстию
— Пошевеливайся, братва, туда нам и надо.
Вспышки молний все чаще озаряли небо. Спускаться поневоле приходилось быстро, потому что лапы разъезжались то на гладком камне, то на мокрой глине. Все вымокшие, они кубарем скатились на дно карьера, так что голова у всех троих шла кругом.
— Держите наготове кинжалы, вам придется ими копать, — скомандовал Густомех, перекинув алебарду через плечо.
— Копать? Зачем, Густомех?
— Не ваше дело. Пошли, у нас мало времени.
Молодые лисы, понукаемые Густомехом, зашли в туннель.
— По крайней мере тут тепло и сухо, — доброжелательно заметил большой лис. — Если найдете что-нибудь подходящее для факела, дайте мне знать.
Держась за хвосты друг друга, все трое осторожно продвигались вперед.
Когда у туннеля появились разветвления, Густомех впервые заподозрил неладное. Он собрался было повернуть назад, но напрочь заблудился в лабиринте поворотов и тупиков. Его молодые спутники совсем пали духом и скулили от страха.
На ощупь они потащились дальше по подземному коридору, вдруг в конце туннеля затеплилось едва заметное свечение.
