Барсук сел и встряхнул шерсть.
— Гмм, и куда же, осмелюсь спросить, вы намылились?
— Конечно же, вместе с тобой, наш ненаглядный! — ответил за двоих Радл.
Блик поднял булаву и мешок с припасами.
— Да ну! Это вы так решили, но лично я не желаю идти с такими чумазыми, как вы. От вас птицы шарахаться будут!
Фолриг перекинул мешок через плечо и усмехнулся:
— Все равно, ты носишь знак Ельника, и мы обязаны следовать за тобой.
Блик вспомнил о бирюзовом амулете в форме платанового листа, который подарил ему Вязник, — он до сих пор висел на его шее. Решительное выражение, застывшее на физиономиях двух друзей, говорило, что возражать им бесполезно. Они взяли курс на юг. По дороге Блик, держа в лапах амулет, принялся вслух размышлять:
— Почему Вязник сказал, что мне будут помогать все выдры и белки?
Они вошли в густой лес, и Фолриг приступил к рассказу о происхождении амулета:
— Когда-то давно выдры и белки в этих краях жили сами по себе и в дела друг друга не вмешивались. Если бы случай не свел двух молодых зверей вместе. Это были Ельник, сын королевы белки, и Кувшинка, дочь великого Властелина Выдр. В детстве они были очень дружны. Случилось так, что их похитили крысы-пираты. В один прекрасный день Ельнику удалось бежать; спустя некоторое время он выследил крыс и однажды ночью, когда все спали, убил двух стражников и освободил Кувшинку. В драке Ельника ранили, но он все-таки сумел донести Кувшинку до большого старого платана. Сам он как мог отбивался от пиратов, имея под рукой лишь пращу и несколько камней, покуда их не спас подоспевший на помощь отряд белок и выдр. Когда же юный Ельник, изнывая от боли, нагнулся за последним камнем, тот оказался непомерно большим для его пращи. Вот этот-то камень ты и носишь на шее, приятель. Властелин Выдр вырезал его в форме платанового листа. С тех пор выдры и белки стали друзьями. Теперь ты знаешь, почему всякий, кто носит этот амулет на шее, может рассчитывать на уважение и преданность всех выдр и белок.
Блик посмотрел на камень с особым уважением:
— История беспредельного мужества. Что же потом произошло с Ельником?
— Он поправился, однако, говорят, лапа у него навсегда осталась увечной и он почти что не лазил по деревьям. Зато выучился плавать и стал по повадкам скорее выдрой, чем белкой.
— Никогда бы не подумал, что морские разбойники забираются так далеко от берега, — заметил Блик.
Радл, указав лапой на запад, произнес:
— Не так уж мы далеко от моря, всего в двух днях ходьбы отсюда.
