— Ссссмерть ему, утопить в болоте! — прошипел он.
Орава пресмыкающихся двинулась назад, и дубовый сук стал поворачиваться на месте. Блик навзничь упал на него, пытаясь удержаться. К его ужасу, из грязи показалась толстая лоза, привязанная внизу к дубовому суку. За нее и тянули земноводные твари.
Барсука охватило отчаяние. Повиснув на вращающемся суку, он заорал:
— Прекратите! Прекратите! Чего вам надо? Змей-главарь нырнул и обвился вокруг лозы.
— Утопить тебя нам надо! — завопил он, помогая остальным тащить лозу.
Сук вместе с барсуком медленно разворачивался и опускался в бездонную трясину.
Кракулат вместе с Вороньим Братством укрылся от войска Сварта за низкими холмами и стал ждать наступления темноты. Когда убили его мать, он был на охоте. Не зря вороны-старики боялись сообщать вождю страшную весть: гнев и скорбь вожака Вороньего Братства оказались воистину чудовищны. А когда он узнал, что сделали с телом его матери, то и подавно впал в неистовство. Убийц ожидала беспощадная кара. Немного остыв после первого потрясения, Кракулат прикинул время и место, где его Братству предстояло нанести удар по врагу.
К вечеру воины Шестикогтя разожгли костры, разбили палатки, и лагерь стал готовиться к ужину.
Устроившись в тени деревьев, Шестикогть рисовал своим офицерам радужные картины их светлого будущего. Рядом ненавязчиво суетилась жена Сварта Голубика, подавая фрукты и рыбу. Для Сварта она была не больше чем тень.
— Дайте мне один только год, чтобы пройти по юго-западу, и увидите, как под мой флаг стекутся все звери в округе.
— Это не на юго-западе обосновался барсук? — позволил себе порассуждать вслух капитан Скроу.
От хорошего настроения Сварта вмиг осталось одно воспоминание.
— И кто доложил тебе о барсуке? — осведомился он с вопрошающей ухмылкой.
Однако Скроу не струсил.
— Кое-кто из твоих — тех, что пришли с тобой в лагерь Криволапа, — ответил он.
Вне себя от гнева Сварт слегка подался вперед:
— А что еще ты слыхал?
— Слыхал, что этот барсук искалечил твою шестипалую лапу и та омертвела. Еще слыхал, что ты поклялся его убить. Сварт опрокинул свой железный кубок и омертвевшей, закованной в медную рукавицу лапой жахнул по нему что было сил.
— Впредь заруби себе на ногу и не смей называть мою лапу никчемной. Я ею перебил больше врагов, чем ты, крыса, за свою жизнь видел приличных обедов. А барсук твой — уже ходячий труп.
— Несколько лет назад мы встретили на берегу крыс-пиратов, — стала рассказывать Темнуха. — Они поведали нам о далеком юго-западе и о горе, которой правят барсуки и зайцы. У нее еще какое-то странное название — не помню какое. Еще они сказали, что каждый барсук, движущийся на юго-запад, в конце концов попадает к этой горе, которая как-то связана с его судьбой. Но никто не знает как.
