Подд тщательно облизывала ложку:
— Урр, все-таки хорошо, что тебя… это самое… укусила змея!
Детская непосредственность слегка озадачила барсука, остальные же, оценив невинное замечание ребенка, попросту покатились со смеху. Отсмеявшись, старый Блун стукнул чашей по столу и запел любимую песню малышей:
Знавал я когда-то обжору крота,
Он пищу не мог пропустить мимо рта,
Ужасны размеры его живота -
Не сыщешь таких в нашей чаще!
Еду непрерывно жевал толстобрюх,
От перееданья он дико опух,
По мимо не мог пропустить даже мух -
И все пожирал в нашей чаще.
Однажды лежал он, изжогой томим,
Из Темного Леса явились за ним,
И он оказался под небом чужим -
В ужасной той сумрачной чаще.
Но мертвый народ на него заорал:
«Обжора, ты паши Ворота сожрал!
Нам на дух не нужно таких объедал -
Обратно ступай в свою чащу!»
«Сожрал я немало плодов и корней, -
Крот молвил, — грибов, лопухов, ревеней,
Но ваших Ворот ничего нет вкусней -
И я ворочусь в вашу чащу!»
Веселье с песнями и танцами продолжалось еще долго, пока детей не сморил сон и их не отправили в постель. Когда все стихло, Тори Лингл грустно произнес:
— Итак, Блик, ты скоро нас покинешь? Барсук медленно кивнул своей золоченой головой:
— Да, Тори, я отправляюсь завтра за час до рассвета.
Скарлет спорхнул с выступа, на котором обычно любил сидеть:
— Завтра наступают осенние дни. Я ненадолго останусь здесь, с друзьями, пока не выстоится сыр. Время от времени я буду совершать разведывательные полеты и смотреть, не появился ли где Сварт Шестикогть, а также не упускать из виду тебя, Блик.
Блик на прощание слегка скользнул лапой по темно-фиолетовой спине Скарлета:
— О таком друге, как ты, мой сокол, можно только мечтать. — Голос барсука заметно дрожал.
Лули, стесняясь своих чувств, прикрыла лицо фартуком:
— Я… это самое… соберу тебе в дорогу поесть, чтобы не пришлось в пути голодать, и, глядишь, когда-нибудь вспомнишь о нас.
Растроганные прощанием Лули и Мила поспешно удалились. Блик протянул обе лапы Тори и Бруфу, и те крепко их пожали.
— Ну, теперь идите спать, — произнес Блик. — Я обещал, что не уйду не попрощавшись. Поэтому говорю вам до свидания, Тори Лингл и Бруф Дуббо.
Вытерев слезы, крот и еж отправились спать.
За час до рассвета Блик взял булаву, мешок с провизией и, не оглядываясь, тихо вышел; так начались его скитания в поисках заветной горы. Вдруг у выхода из пещеры он услышал какой-то шум. Прокравшийся к нему на цыпочках, Вязник держал лапу у губ, призывая к молчанию. Барсук понимающе кивнул, и они вместе скрылись в лесу, направляясь на юго-запад. Ни один лесной зверь не издал звука, пока они, пробираясь по кустам и подлеску, не дошли до небольшого холма. На востоке сквозь голубую дымку горизонта показались первые желто-лиловые лучи; лесные голуби и дрозды начинали возвещать о рассвете; зеленая, напоенная росой земля пребывала в сладостном умиротворении.
