— Чтоб он сдох, мерзкий колючка! И как только он справлялся со всем этим?
Землянуха злобно хлестнул пирожки ивовым прутом.
— Вот же поганец, — поддержал он Молочая. — Без воды ему далеко не уйти. Ну ничего, поплачет он у меня!
— Доброго вам утречка, господа. Простите, что я убежал!
У Молочая отвисла челюсть. Это был Шари: ежонок невозмутимо появился из-за пригорка. Дрожа от ярости, Землянуха показал прутом на столб, вкопанный в землю. Вокруг столба была обмотана толстая веревка.
— Мерзавец! Вот я сейчас привяжу тебя к этому столбу да высеку как следует, чтоб не бегал!
Молочай перехватил лапу Землянухи:
— Только после завтрака, приятель! Пусть сперва приготовит нам что-нибудь. Давай пошевеливайся, болван!
Шари послушно принялся за работу. В кипящую воду он бросил листья мяты, разложил пирожки на сковородке и стал пропекать их. В это время к лагерю подошла Мэриел и, глупо улыбаясь, помахала лапой двум ласкам:
— Доброе утро! Прекрасная погода, не правда ли? Не дадите ли чего-нибудь голодному путнику?
— Что ты здесь делаешь, мышка? — спросил Молочай.
— Знаете ли, то одно, то другое, — сказала Мэриел, наморщив носик и глупо моргая.
Ласки отошли в сторонку, перешептываясь и хихикая. Немного погодя Землянуха повернулся к Мэриел и сказал:
— Если хочешь есть, придется немного поработать. Вон там под горкой — нора. Это кладовка. Принеси оттуда фруктов и воды. А потом мы покажем тебе кое-что интересное.
Продуктов у ласок было запасено вдоволь. Мэриел принялась делать фруктовый салат. Всходило солнце, ласки сидели в тени пригорка и подталкивали друг друга локтями, злорадно хихикая.
И тут, нагло перебрасывая кинжал из одной лапы в другую, в лагерь вошел Дандин. Он не стал перешагивать через лапы ласок, а просто пнул их.
— Ну что, Мэриел Чайкобой, пригласишь меня к завтраку?
Мэриел рассмеялась:
— Хо-хо! Привет, Дандин, старый вояка! Мэриел и Шари расставили еду на земле. Дандин уселся между изумленными ласками и крикнул Шари:
— Давай, малыш, хватай тарелку и ложку — садись к нам!
Шари сел рядом. Он взял горячий пирожок и чашку медового напитка. Но как только к еде притронулись ласки, Дандин ударил их пару раз по лапам и неодобрительно прикрикнул:
— Что за манеры? Сначала едят гости и дети. Ласки забеспокоились. Одно дело — одинокая мышка, а другое — Дандин, судя по всему, закаленный в битвах воин.
— А ты, малыш, тоже хочешь быть грабителем, как эти? — дружелюбно спросил Дандин.
— Да, — кивнул Шари. — У грабителей есть рабы, их заставляют работать.
