Клер поднялась на второй этаж, нажала спрятанную кнопку, и панель отодвинулась, открывая ведущие в потайную комнату пыльные ступени. Закрыв за собой дверь, она поднялась по лестнице, и с каждым шагом ей все меньше хотелось туда идти.
Наверху по стенам висели лампы времен королевы Виктории, украшенные драгоценными камнями и испускающие бледный водянистый свет. Ни окон, ни дверей - только симпатичная, хотя и пыльная мебель. И Амелия.
И конечно, ее телохранители - Амелия никуда без них не выходила. Сейчас двое затаились в углах, и один даже кивнул Клер. Прекрасно! Эти жуткие типы уже здороваются с ней - она может гордиться своим положением в обществе.
- Мэм…- промямлила Клер, застыв у входа.
Амелия сидела, ей даже в голову не приходило рассматривать Клер как равную себе. Выражение ее лица с трудом поддавалось расшифровке, но в нем отчетливо проступало нетерпение с примесью раздражения.
- У меня мало времени для приглаживания твоих взъерошенных перышек,- заявила Амелия и слегка пошевелилась в кресле.
Это было необычно - как правило, она сидела точно каменная. Можно подумать, ею владело беспокойство. Да и костюм, классический, прекрасно скроенный и сшитый, оказался темно-серого цвета, гораздо темнее, чем она обычно носила. На таком фоне ее глаза напоминали грозовые облака.
- Тем не менее ты добилась с Мирнином больших успехов, чем я рассчитывала, поэтому прощаю твою дерзость.
- Понимаю,- ответила Клер.- Просто я… Мирнин, похоже, считает, что этот бал-маскарад как-то особенно важен для мистера Бишопа.
Слегка рассеянный взгляд Амелии неожиданно сделался проницательным и острым.
- Ты обсуждала с Мирнином приезд Бишопа?
- Он спросил, что происходит в городе, и я…- Клер запнулась, потому что Амелия внезапно встала. Телохранители мгновенно оказались рядом.- Вы не предупреждали меня, что этого делать нельзя!
- Я предупреждала, чтобы ты не совалась в мои дела! - В бледных глазах Амелии вспыхнуло что-то алчущее, придав ей пугающее сходство с Бишопом, но потом она медленно расслабилась.- Прекрасно. И что именно Мирнин рассказал?
- Он говорит…- Клер облизнула губы и искоса взглянула на телохранителей, стоящих пугающе близко. Амелия вскинула брови, кивнула, и они снова отошли в тень.- Говорит, вы оба считали Бишопа мертвым, и очень удивился его появлению в городе. Сказал, отец жаждет отомстить. Вам.
- А насчет празднества?
- Только то, что это церемония предназначена отметить приезд Бишопа. И если вы соглашаетесь, значит, не собираетесь с ним сражаться.
