— Хорошо, что не разминулись, — проговорил Сорокин. — Вот, — кивнул он в сторону генерала.
Тот шагнул к Лукину и представился:
— Генерал-майор Прохоров. Назначен начальником артиллерии шестнадцатой армии.
— Понятно, — Лукин протянул руку и ощутил крепкое пожатие. — Как вас, простите?..
— Иван Павлович.
— Оперативно, Иван Павлович, оперативно. Рад.
К генералам подошел Смурыгин. И, выждав удобный момент, обратился к Лукину:
— Клыков предлагает позавтракать.
— А сам он язык проглотил?
— Новенький, — улыбнулся Смурыгин.
— Нашел время, — нахмурился Лукин.
— Другого не будет, товарищ командующий. Без заправки и машина с места не сдвинется, а у вас такая работа, что…
— Сговорились, — беззлобно проговорил Лукин.
Машины рассредоточили, укрыли под деревьями в придорожной лесопосадке. Пока адъютанты готовили немудреный завтрак, присели на траву под кроны могучего дуба, стоявшего одиноко на небольшом пригорке. Солнце уже давно оторвалось от горизонта, и его лучи, не встречая на своем пути облаков, беспрепятственно раскаляли воздух и землю. А под зеленым шатром еще сохранилась утренняя прохлада.
— Ну, что нового в штабе фронта, Иван Павлович? — поинтересовался Лукин, доставая портсигар.
— Новости не из приятных, — ответил Прохоров.
Лукин прикурил и настороженно посмотрел на генерала. Прохоров не торопился. Он жадно затянулся дымом, отчего его щеки ввалились.
— В штабе получено сообщение о том, что за растерянность и непринятие мер по отражению противника бывший командующий Западным фронтом генерал армии Павлов, начальник штаба генерал-майор Климовских, генералы Григорьев, Клыч, Коробков по приговору военного трибунала расстреляны.
Сказав это, Прохоров обвел взглядом присутствующих. В первую минуту никто не проронил ни слова. Даже старший лейтенант Клыков, разливавший в этот момент чай, замер с чайником в руках. Беспощадный приговор известным генералам оглушил, словно гром. Лукин вспомнил последнюю встречу с Климовских. Тогда, сидя в беседке, они оба понимали, что командование Западного фронта ждет наказание. И Климовских чувствовал за собой какую-то вину. И готов был искупить ее в боях.
Расстрелян Герой Советского Союза генерал армии Павлов. Все это не укладывалось в голове. В Красную Армию Павлов вступил в 1919 году и в том же году стал коммунистом. В гражданскую воевал на Южном, Юго-Западном, Туркестанском фронтах. Участвовал в боях на КВЖД, сражался с фашистами в Испании, командуя танковой бригадой, участвовал в советско-финской войне, был начальником Автобронетанкового управления РККА…
