— Спросите, не боятся они, что попали в плен к коммунистам?
Рязанов задал вопрос и перевел:
— Отвечают, бояться им нечего. Говорят, что у некоторых отцы и деды в первую мировую войну были в русском плену. Им жилось неплохо. Они работали у помещиков, были сыты, обращались с ними хорошо. Многие женились на русских девушках и потом увезли их в Австрию, а многие сами остались в России. Эти тоже надеются, что их отправят на сельскохозяйственные работы.
В землянку спустился полковник Чернышев. Разгоряченный недавним боем, он был возбужден. Доложив о прибытии, он тронул кончиками пальцев «папанинские» усики и сообщил о результатах боя. Почти полностью были разгромлены два полка, немцы потеряли до пятисот человек убитыми, около трехсот человек взято в плен.
— Что особенно важно, — говорил Чернышев. — Нам достались автоматы, очень много патронов. Теперь есть чем вооружить бойцов. К нашим винтовкам патронов почти нет, а помощь, как я понимаю, пока не предвидится.
— К сожалению, это так. Но и в таких условиях можно бить врага. А, Петр Николаевич, ведь можно?
— Потихоньку учимся… Но дорого нам обходится эта учеба. В полках большие потери.
— Да, несем потери… В других дивизиях положение еще тяжелее. Знаешь, Петр Николаевич, у нас на академических курсах был преподаватель Анищенко. Так он любил приговаривать: «Дэ ты бачив, шоб наука лизла в голову без дрюка?»
— Оно так, товарищ командующий, да дрюк-то больно тяжелый.
— Твои герои сегодня показали, как надо бить врага. Я встретил колонну пленных. Куда их повели?
— В тыл.
— А где тыл? Дорога-то у Ярцево перехвачена.
— Пока ближе к штабу армии, там все же охрана. Не оставлять же их на передовой. А вообще, с этими пленными в такой обстановке одна морока.
— Что поделаешь, Петр Николаевич, пленные есть пленные. С директивой военного совета фронта знаком?
— Знаком-то знаком… Требуют гуманного отношения к военнопленным, а знают ли там, что творят фашисты? Это они в плену овечки…
— Иначе нельзя, мы не фашисты. Надо уметь бить врага в открытом бою. Что ты и доказал.
26 июля части 20-й армии генерала Курочкина отошли на линию обороны 152-й дивизии и соединились с частями 16-й армии в Смоленске. Теперь 20-я армия прикрывала армию Лукина с севера, северо-востока и с северо-запада. На стыке армий стояли 152-я и 73-я дивизии.
Из совхоза «Жуково» командный пункт 16-й армии был перенесен в лес южнее Мордвиново. В этой деревне оказался и штаб генерала Курочкина.
