О. подобрал с пола нож и стер с него черную кровь Э.
В этом тесном подвале с низкими потолками нашлось место для дряхлого стола, на котором они пытали своих пленных, и тумбы-развалюхи под инструменты. Все же О. считал, что помещение выбрано крайне неудачно. Здесь долго не продержишь вампира. А значит, терялось очень важное орудие пытки — время. Если применять его с толком, оно изматывает и разум, и тело. Пройдет день, два, неделя, и время принесет не меньшие плоды, чем любое другое орудие.
О. мечтал о местечке попросторнее, лучше в лесу, чтобы сутки напролет держать там своих клиентов. Под солнечные лучи вампирам попадать не стоит — мигом поджарятся и сгорят, в комнате тоже просто так не оставишь — гляди, дематериализуются у тебя из-под носа. Нужно что-нибудь стальное, способное их обездвижить…
Наверху хлопнула дверь. Послышались шаги по лестнице.
Вошел мистер Икс и остановился под лампочкой, свисающей с потолка.
Ростом под метр девяносто, Главный Лессер имел завидное телосложение — впору играть полузащитником. Подобно всем убийцам, состоявшим в Обществе с давних пор, он напрочь лишился пигментации. Его волосы и кожа светились мучнистой белизной, а глаза стали прозрачными как стекло. Как и О., он носил стандартную форму лессеров: широкие черные штаны и черную водолазку; под кожаной курткой скрывалось оружие.
— Ну, мистер О., как продвигаются дела?
Бардак, царивший в подвале, говорил сам за себя.
— Я здесь главный? — вызывающе спросил О.
Мистер Икс непринужденно подошел к тумбе и взял в руку зубило.
— Можно сказать и так.
— Тогда позвольте заверить вас, что подобное не повторится.
О. обвел рукою вокруг, демонстрируя беспорядок.
— Что произошло?
— Детали не так-то уж интересны. Сбежал мирный вампир.
— Он выживет?
— Не знаю.
— Вы присутствовали при этом?
— Нет.
— Мне нужны подробности.
Повисла пауза. Наконец мистер Икс расплылся в улыбке.
— Мистер О., догадываетесь ли вы, что такого рода преданность может сыграть с вами злую шутку? Вы не хотите, чтобы я наказал виновного?
— Я сам хочу с ним разобраться.
— Не сомневаюсь. Но в случае неудачи вы поплатитесь собственной шкурой. Стоит ли игра свеч?
— Да! Только позвольте мне действовать самостоятельно и с соответствующей группой лиц…
— Боюсь себе даже представить! — рассмеялся мистер Икс.
О. промолчал. Он следил за зубилом в руке мистера Икса, пока тот расхаживал по комнате. Острое лезвие на мгновение ярко блеснуло.
— Я дал вам плохого напарника, — пробормотал мистер Икс, подобрав с пола наручники и бросив их на тумбу. — Я полагал, мистер Э. подтянется до вашего уровня. Я ошибся. Рад, что вы обратились ко мне прежде, чем сами проучили его. Мы оба знаем: вы любите работать один. Меня это ужасно раздражает.
