«Нет, Рената, так дальше жить нельзя, – однажды решила для себя девушка. – Не сидеть же тебе в этом Задрипинске вечность? Ты достойна большего».
Вскоре она уже ехала в переполненном плацкартном вагоне – без единого гроша за душой, все деньги были потрачены на билет – с надеждой и верой в успех своего отчаянного предприятия. Обратной дороги уже не было: все мосты сожжены, с прошлым покончено. Впереди лишь одна неизвестность – манящая и в то же время пугающая.
Москва встретила провинциалку враждебно. Первое время Рената едва сводила концы с концами – то работала посудомойкой в столовой, то продавала лотерейные билеты в переходах метро, то торговала всяким тряпьем на рынке. Худо-бедно, но на еду и оплату угла тесной комнатушки в общежитии на окраине столицы хватало.
«Главное – не останавливайся. Иди вперед, Рената. Спотыкайся, падай, но подымайся. Иди, иди, иди…» – повторяла каждый божий день эти слова, будто молитву, девушка.
Вскоре соседка по общаге предложила ей работу официантки в одном из ресторанов в центре Москвы. В те времена это была «хлебная» должность, получить которую мечтали многие девушки. Подобные заведения тогда посещали по большей части иностранцы и очень обеспеченные люди. Мало того, что можно было обзавестись нужными знакомствами, так еще и получить хороший заработок в виде щедрых чаевых. Упускать такой шанец девушка не собиралась.
Одним дождливым июльским вечером, когда по Тверской ручьями лилась вода, Рената обслуживала столик с представительными шотландцами. Захмелевшие «скотчи», обмывающие какую-то очень важную сделку, не скупились на выпивку и закуску, то и дело заказывая виски, черную и красную икру, устриц. Рената только успевала убирать со стола пустые бутылки и тарелки. К концу рабочего дня девушка настолько вымоталась, что, когда ресторан покинули последние посетители, села на стул и закрыла глаза.
Подремав с часик, Рената переоделась и вышла на улицу. По-прежнему лил дождь. Редкие прохожие, прячась под зонтами, спешили домой. Мимо девушки, поднимая колесами тысячи брызг, проносились машины. Окна домов черными прямоугольниками смотрели на ночной проспект.
Рената раскрыла зонтик и, перепрыгивая через лужи, заспешила к стоянке такси.
– Девушка! – услышала она сквозь барабанную дробь дождя.
Рената обернулась на голос. На обочине дороги стоял подержанный «Мерседес». За рулем сидел моложавый мужчина в кожаной куртке. Стекло было опущено наполовину. Из салона лилась приятная мелодичная музыка.
