– Ну да, – усмехнулась Маша. – Родными просторами князь любовался.
Однако ей сейчас было не до шуток. Если Парнасский прав, то Вовке и впрямь грозит какая-то серьезная опасность.
– Теперь понимаете, почему я так тороплюсь? – поглядел на друзей Петька.
– Да, может, с Вовкой еще не скоро что-нибудь случится, – продолжал Димка.
– Значит, по-твоему, нужно подождать, пока все произойдет? – спросила Маша.
– Боюсь, что времени у нас в обрез, – с волнением проговорил Командор. – Согласно книге Парнасского, так называемые «предупреждающие привидения» являются людям непосредственно перед бедой.
– А за какое время? – спросил Димка.
– Точного времени у Парнасского не установлено, – объяснил Петька. – Оно колеблется от трех суток до нескольких часов.
– Значит, с Вовкой может что-нибудь произойти даже до наступления ночи? – не на шутку встревожилась Настя.
– Теоретически да, – подтвердил Командор, – но будем надеяться, что не произойдет.
– А почему ты Вовку не предупредил? – с осуждением изрек Дима.
– Вовка и без того достаточно перепугался, – сказал Командор.
– И, кстати, благодаря Димкиному длинному языку, – вмешалась Маша.
– Вообще-то я пока не хотел делиться с Вовкой нашими опасениями, – кивнул Петька. – Сперва надо было выяснить о его родных.
– Вот и выяснил бы, – ушел, как обычно, в глухую защиту Димка.
– Не смог, – развел руками Петька. – Мне и рта еще не удалось раскрыть, как ты Вовку напугал до полусмерти.
– Давайте лучше сосредоточимся на похищении черепа, – спешно поменял тему Димка.
– В общем-то, это сейчас и впрямь важнее всего, – поддержала его Настя.
– Молчите, – шикнул вдруг Петька.
Возле шлагбаума, с которым как раз поравнялись члены Тайного братства кленового листа, сидел на табуретке Степаныч. Зажав между ног любимую двустволку, доблестный сторож поселка Красные Горы старательно прочищал ее шомполом.
– Добрый день, Иван Степанович! – хором приветствовали его ребята.
– Между прочим, уже сегодня здоровались, – явно не обрадовался им сторож.
Тут из окна сторожки послышался резкий оклик его верной супруги Надежды Денисовны:
– Ваня! Обед на столе!
– Сейчас, Надюша, – подобострастно ответил Степаныч. – Еще минуточку. Надо дочистить табельное оружие.
– После дочистишь, – не вошла в его положение Надежда Денисовна.
Степаныч досадливо крякнул. Подхватив «табельное оружие», шомпол и масло, он скрылся в сторожке. Ребята проследовали дальше.
– По-моему, наш бывший заслуженный к чему-то готовится, – высказала догадку Настя. – Видели, как ружье начищает?
