ЧУДОВИЩНЫЙ МОРСКОЙ ЗМЕЙ,
КАКИХ ЕЩЕ НЕ ВИДЫВАЛИ В АМЕРИКЕ,
ОБЪЯВИЛСЯ 14 АВГУСТА 1817 ГОДА
НА ПОЛУОСТРОВЕ КЕЙП-ЭНН
В ГЛОЧЕСТЕРСКОЙ ГАВАНИ.
ЕГО ПОЯВЛЕНИЕ ЗАСВИДЕТЕЛЬСТВОВАНО
СОТНЯМИ УВАЖАЕМЫХ ГРАЖДАН
Следующий заголовок был схожего содержания:
НАСТОЯЩИЙ МОРСКОЙ ЗМЕЙ
БЫЛ ЗАМЕЧЕН У БЕРЕГОВ ОЛД-ОЧАРДА,
ШТАТ МЭН, В ИЮНЕ 1905 ГОДА.
САМОЕ НЕВЕРОЯТНОЕ
ИЗ ВСЕХ МЛЕКОПИТАЮЩИХ!
Все статьи были похожи — в каждой содержалось упоминание об огромном животном, которое видели в водах залива Мэн. Аттикус сидел, ошеломленный таким для себя открытием. Неведомое существо видели в этих краях на протяжении нескольких веков, в том числе люди, заслуживающие полного доверия. Однако наука не подтверждала его существование, так же как не было о нем ничего известно коллегам Аттикуса по профессии. Сам он провел большую часть жизни в море, в основном именно в заливе Мэн, и тем не менее даже и не слышал об этом животном.
На столе рядом с ноутбуком лежала книга; на обложке — морской змей, каким его изображали на старинных гравюрах. Что-то казалось в нем до боли знакомым, что-то — ничуть. Аттикус взял книгу и прочитал название: «Огромный морской змей Новой Англии». Автором значился некто Дж. П. О'Нэйл.
Похоже, что Аттикус временно отключился от реальности, потому что услышал, как О'Ши снова и снова настойчиво повторяет его имя:
— Аттикус! Аттикус, вы меня слышите?
— Да. Извините. Просто это несколько неожиданно.
— Да уж, действительно. — О'Ши взял у него книгу и перелистнул несколько страниц. — Вот, взгляните. — Он протянул книгу Аттикусу. Страницы были заполнены датами, географическими названиями и именами очевидцев. — Это, несомненно, то самое существо, с которым повстречались вы лично и которое сотни раз видели прежде в заливе. И это лишь те случаи, которые были зафиксированы документально.
Аттикус нашел много знакомых географических названий: Глочестср, Линн, Пенобскот, Нахант, Сейлем, Портленд, Кеннебанк, Бостонская гавань, Рокпорт, Портсмут. Все эти места локализуются в прибрежной части штатов Массачусетс, Нью-Гэмпшир и Мэн, омываемых водами залива Мэн. Второе, что его поразило: число и разнообразие профессий, в которых подвизались свидетели появления змея. Бывало, его видели одновременно более двухсот человек. Попадались там среди прочих и рыбаки, и ловцы лобстеров, просто моряки и даже сотрудники Береговой охраны. Они-то уж хорошо знали океан и его обитателей — как и сам Аттикус. И если все они в один голос утверждают, что видели не акулу или кита, а нечто другое, то можно ли сомневаться в том, что в здешних водах действительно обитает неизвестное существо?
