Джаспер внимательно следил за детьми. Мир между ними был восстановлен. А когда его брат наклонился к ним, взъерошил непослушные кудряшки малышки и прошептал несколько ласковых слов старшим детям, Джаспер нахмурился. Рэнд счастлив во всем. У него любящая жена, обожающие его дети, прекрасный замок — уютный дом, где можно укрыться от невзгод. Джаспер такой же смелый и физически крепкий, как и его брат, но ничего этого у него нет.
Не то чтобы он давно мечтал о жене и детях. Но иногда… Он отвернулся и залпом допил вино. Пожалуй, ему уже пора найти свое место в мире. И этим местом был не Роузклифф. Он никогда им не был. Замок брата был для Джаспера лишь остановкой на пути… На пути куда?
Он вскочил на ноги и быстро подошел к брату.
— Я поеду в Бейлвин вместо тебя.
Брат с удивлением взглянул на него.
— Хочешь взять на себя переговоры с представителем Матильды?
— Почему бы и нет? Я могу сражаться за ее дело, так же как и ты.
Рэнд помрачнел.
— Я предпочел бы не связываться ни с Матильдой, ни со Стефаном.
— Остаться в стороне от конфликта между ними выше моих сил.
— Возможно, но я буду стараться отсрочить любое сражение, в котором придется участвовать моим людям. — Он обвел рукой комнату. — Я тружусь каждый день, отстраивая Роузклифф, вовсе не ради войны. Я хочу сохранить мир.
Джаспер пожал плечами.
— Ты ничего не сможешь сделать с причудами королевского семейства.
Рэнд покачал головой.
— Может быть, и смогу. Именно поэтому я должен сам посетить собрание Саймона Ламонта.
Он бросил письмо Ламонта на стол и направился к лестнице, но Джаспер поймал его за руку.
— Ведь тебе не хочется ехать, я знаю, а я очень хочу. Почему ты мне не доверяешь?
— Доверие тут ни при чем.
Рэнд спокойно встретил разгневанный взгляд брата, и эта невозмутимость еще больше рассердила Джаспера. Неужели Рэнд его опекает? Он ткнул брата пальцем в грудь.
— Я хочу ехать. Ты — нет.
Рэнд слегка оттолкнул его.
— Ты неправильно понимаешь мои мотивы. Ламонту нельзя доверять. Он может только уступить более мощной силе, чем его собственная. Я лорд Роузклиффа. И я тот, кто должен напомнить ему об этом.
— А что делать мне? Ездить по холмам, выслеживать проклятых валлийских мятежников в лесах, пугать охотников и мирное население, зашедшее в лес в поисках пропитания, и повергать в трепет маленьких валлийских выродков, которые играют…
Он замолчал, но уже успел наговорить лишнего, и взгляд Рэнда стал ледяным.
— Я никого не хотел оскорбить, — виновато сказал Джаспер. — Ты же сам знаешь, я не имел в виду ничего обидного, Рэнд, тем более для моих родных племянниц и племянника, которых я люблю как собственных детей.
