Затем, поискав в баре чего-нибудь крепкого и не найдя его, Виктор Николаевич выскочил на улицу и поймал такси — его любимое заведение находилось в паре километров от дома, но сегодня он не испытывал желания добираться туда пешком. В довершении всего, заведение оказалось закрытым на учёт.
Чертыхнувшись, Виктор Николаевич отыскал другое неподалеку.
— Водки, пожалуйста.
— Какой?
— Ну, эту давайте… С красной этикеткой.
— Сколько?
— Двести.
— Со льдом?
— Нет, закуску попозже, — съязвил он, но бармен не понял шутки и молча удалился выполнять заказ.
«Нехорошо надираться среди бела дня, — подумалось ему. — Да ещё одному».
Его взгляд упал на мужчину, сидящего в обнимку с кружкой пива через два табурета от него. Махнул ему приглашающе рукой.
Человек представился Валерием. Возраста он был неопределенного — что-то между тридцатью и шестьюдесятью — но разговор поддерживал безупречно. Оказалось, что его сюда тоже привели проблемы.
— В казино я проигрался, — признался он. — Все сбережения спустил. Кое-что из недвижимости заложил.
— Круто! — похвалил его Виктор Николаевич. — Но на выпивку, я гляжу, оставил.
— Что ты! Пью, пока наливают. А потом скажу им правду, и меня начнут бить.
— Эх, мне бы твои заботы! Пей, брат! Я заплачу
Был ли правдой рассказ Валерия, Виктора Николаевича не интересовало — он остро нуждался в компании, а потраченную сверх нормы тысячу он мог себе позволить. Валерий, естественно, полез целоваться в знак благодарности.
— А у тебя что стряслось?
Настал черёд Виктора Николаевича пускаться в откровения.
— Понимаешь, — сказал он. — Была у меня женщина…
Образ Али всплыл у него перед затуманившимися вдруг глазами.
— Собирались мы пожениться…
Он осёкся, потому что сам удивился. Собирались пожениться? Когда? Это она собиралась, а он прятался и истерил в укромном холостяцком углу. Однако останавливаться на полуслове он посчитал неприличным.
— Но тут, — он сделал трагическое лицо, нащупывая линию несуществующей судьбы. — Её украли.
— Кто? — поразился Валерий. — Бандиты?
Вполне возможно. Но как-то банально. Не поверит ему собеседник. А Виктору Николаевичу почему-то не хотелось выглядеть лгуном.
— Инопланетяне! — выпалил он.
Валерий закашлялся, поперхнувшись коктейлем. Пришлось вдаваться в бытовые детали. Открылись творческие каналы организма, и по ним потекла всякая невнятная чушь. Но в целом, история, как показалось рассказчику, получилась убедительной.
— Уже и банкетный зал заказали, и в ЗАГСе день назначили.
