Партия получилась занятной. Довольно быстро выявилось преимущество Владимира Ивановича. Играл он размашисто, резко, и в то же время довольно точно. Денис почувствовал, что ход игры ускользает из его рук. Однако неожиданно соперник допустил ошибку. Не зевок, а именно ошибку — позиционно сыграл очень опрометчиво, и у Дениса появился шанс.
Преимущество быстро перешло к нему, но вот довести его до решающего все как-то никак не удавалось. Владимир Иванович защищался весьма искусно, постоянно находя какие-то нетривиальные решения, которые преодолеть было не так-то легко.
Победа была где-то рядом, но найти путь к ней Денису так и не удалось. В результате пришлось согласиться на ничью. Причем у Дениса возникло неприятное впечатление, что соперник играл даже не во всю свою силу, а игрался с ним, просто изучая его с разных сторон, словно тренер.
Тут же начали вторую партию. На этот раз Владимир Иванович играл закрытую систему, очень аккуратно, сводя игру к сложным позиционным перестроениям. Но просмотрел, (или специально упустил), один неочевидный, но очень неприятный для его короля ход. Денис немедленно воспользовался промахом.
— Отличный ход, Денис Вячеславович! — воскликнул партнер.
Максимов резко откинулся на спинку полки.
— Откуда вы знаете мое отчество? — спросил он весьма агрессивно. — Я вам его не называл. Что это значит?
Владимир Иванович не смутился:
— Отличная наблюдательность, товарищ старший лейтенант.
— А, вы, наверное, слышали о моем процессе, — догадался Денис. — Надо же, вы меня узнали…
— Не совсем, — прервал Дениса попутчик. — Не совсем. Просто мне были нужны именно вы, и мое появление в одном с вами купе не случайно.
— И купе пустое не случайно?
— Конечно. Эти две пустые верхние полки выкуплены. Сложнее было добиться, чтобы вы попали именно на это место. Пришлось поработать с кассирами… Я не люблю лишних попутчиков, да и разговору нашему никто не должен помешать.
«Так, неприятности начинаются», — подумал Денис. А вслух — промолчал.
— У меня для вас две новости, — начал Владимир Иванович, внимательно глядя в глаза старлею, — одна очень плохая, другая — не очень хорошая. Но гораздо более приятная чем первая… И я не буду давать вам право выбора, а сразу начну с плохой. По возвращении в часть вас сразу арестуют.
— За что? — вырвалось у Дениса.
— За то же самое.
Максимов быстро возразил:
— Почему я должен вам верить? Кто вы такой? И почему меня не арестовали дома?
Владимир Иванович замахал руками:
