— Пять-шесть человек? — переспросил Махмудбек.
— Так говорит немец…
Тухлы не гнул спину, не склонялся в унизительных поклонах. Юноша уже знал себе цену. Он уважал Махмудбека как старшего, как повидавшего жизнь человека. Но сам Тухлы был из знатного рода и по своей воле шел на опасное задание. Возможно, Махмудбек скоро сбросит цепи, будет на свободе. А вот он, Тухлы, взлетит на воздух вместе с мостом над огромной рекой. Это скорее всего.
— Алим… — называет первое имя Махмудбек.
Тухлы знает Алима. Видел его. Но дружеских симпатий к этому угрюмому парню не испытывает. Поэтому Тухлы не спешит высказывать согласие. Он ждет от Махмудбека подробной характеристики.
— Молчаливый, исполнительный, сильный, преданный нашему делу.
Тухлы продолжает молчать. Для него нужны более весомые факты.
— Вспомни случай, когда он двоюродного брата…
Тухлы оживился.
— Это, значит, не слухи?
— Нет, — твердо сказал Махмудбек. — Алим увел брата в пустыню и зарезал.
Среди эмигрантов долго ходили слухи об этом страшном случае. Брата Алима считали болезненным, но вполне нормальным юношей. Поводом для такого вывода послужило его публичное выступление на одной скромной эмигрантской свадьбе. Среди своих сверстников он неожиданно с нескрываемой злостью обрушился на аксакалов. Эти старые люди повинны в нищете, во всех бедах. Что Советы могут сделать им, молодым, если они вернутся на родину? Они, молодежь, никакого вреда не принесли Советам.
Парни сидели в стороне. До этой неожиданной горячей речи они переговаривались тихо, вполголоса, стараясь не обращать на себя внимания, не мешать взрослым вести пристойную, серьезную беседу. Но к взволнованному голосу все прислушались.
Многие парни опустили головы, почувствовали угрожающую тишину, скрытое возмущение стариков. Была попытка остановить разгорячившегося товарища.
— Пусть слышат! — поняв, в чем дело, крикнул юноша. — Что? Мы тоже должны подыхать на чужой земле? Вот!
Он демонстративно поднял руку, показывая торчащую из халата вату и многочисленные заплаты.
Старики сдержанно молчали. И без того унылая, скромная свадьба окончательно была испорчена,
Кто-то кивнул музыкантам. Раздалась глухая дробь дойры, как-то нерешительно, жалобно вступил сурнай… Под эту музыку и была решена участь молодого бунтаря. Старики едва заметными кивками сошлись на одном: убрать юношу.
Спасая «честь» отца, своей семьи, родных, Алим увел двоюродного брата в пустыню…
О третьем и четвертом тоже мнения не разошлись. Настоящие джигиты. Из богатых семей. Рвутся в борьбу. Много сил, смелости, жестокости. Родители благословят своих сыновей на святое дело.
