Через несколько минут они пили чай, без аппетита ели черствые лепешки.
— Ты слышал что-нибудь об Оразе? — спросил Аскарали.
— Главарь банды. Он вместе с Махмудбеком сидит в тюрьме.
— А банда?
— Банда ждет его, прячется…
— Большая?
— Страшная… — ответил Шамсутдин.
Он допил чай, поставил пиалу и вопросительно посмотрел на Аскарали.
— Что-нибудь случилось с Махмудбеком?
— С ним все в порядке… — Аскарали невольно улыбнулся. -
Махмудбек — удивительный человек. И с ним все хорошо.
— Кто-нибудь ночью был?
— Был… И я узнал, что с Махмудбеком все хорошо.
Шамсутдин безжалостно гнал коня через пустыню. Здесь было тихо и прохладно. Таяли неспешно звезды и лениво сползали за барханы, за щетинистые зигзаги саксаульных кустов.
Шамсутдин помогал коню выбрать хорошую дорогу, направлял на мелкие кустарники, от которых тянулись, скрепляя песок, длинные корни. К полудню, когда солнце уже повисло над головой, когда заметался горячий ветер, Шамсутдин добрался до маленького поселка. В первой же кибитке он спросил о своем друге туркмене Саидназаре.
— Здесь много туркмен, — сказал сонный старик. — Но такого нет.
Шамсутдин обошел несколько кибиток, тесных, грязноватых, в которых люди, казалось, остановились только на час-два. Сейчас они отдохнули и снова двинутся в дорогу. Хозяин одного, более основательного дома, в комнате которого была и посуда, и старый ковер, привлек внимание Шамсутдина. В доме стоял сладковатый запах анаши.
Поговорив о своем друге Саидназаре, которого, к сожалению, и этот человек не знал, Шамсутдин попросился остаться на ночь.
— Оставайся! — щедро разрешил туркмен. — И вообще оставайся с нами.
Поздно вечером хозяин, не смущаясь присутствием чужого человека, снова разжег чилим, ловко размял в ладони комочек анаши, смешал его с крошками табака.
— Скучно здесь. Тихо… — сказал Шамсутдин.
— Тихо? — хмыкнул туркмен.
Он был краснолицый, здоровый. Но пальцы уже дрожали, как туркмен ни старался это скрыть, крепко сжимая трубку чилима.
— Хочешь? — предложил хозяин
— Можно…
Хозяин полой халата вытер мундштук и повернул чилим к гостю.
— Говоришь, тихо? А мы на пустыню похожи. Видел ее спокойную? Поднимется ветер, все перевернет… Так говорит наш вождь.
Он приблизил красное лицо к Шамсутдину и зло, хрипло зашептал:
— Мы тоже все перевернем. Наш сотник в пятницу едет к Ишану Халифе. И мы пойдем на Советы. У тебя где дом?
— В долине Сурхана.
— Пойдем… Будешь дома… Оставайся у нас.
Кружилась голова. Надо было переждать ночь. Дать возможность отдохнуть коню. Лишь бы не подвел конь. Лишь бы он не подвел…
