Я подсунул ладонь под икру, но она тут же притворно завопила:
— Перестаньте, щекотно!
— Не бойтесь, я только осмотрю.
Зазывала повернулся в нашу сторону.
— Может, хватит осматривать? — Он неохотно оторвался от пылесоса и встал. Поиграв кадыком, проглотил слюну. Оперся о край стола, служившего мне одновременно верстаком и занимавшего половину мостика, и чуть подался вперед, приняв угрожающую позу. — Если вы собираетесь оказывать первую помощь, лучше всего холод. Нужно обмотать ногу мокрым полотенцем.
— Нет, это не годится. — Продавец насекомых, поглаживая рукой переплет снятого с полки толстенного фолианта, отрицательно покачал огромной головой. — Холод ни в коем случае, только теплый компресс.
— Не смешите меня. Всегда прикладывают холод, — не сдавался зазывала.
— Теплый компресс. Теплый компресс, и ничего другого, — стоял на своем продавец насекомых.
Пока они спорили, мне следовало не теряться — другого такого случая могло и не представиться. Теперь я подложил уже обе руки под ее икру. На этот раз женщина даже не вскрикнула. Наоборот, неуловимым движением руки, скорее, подбодрила меня.
— Положитесь на меня. — Я ощущал прилипшее к ладоням тело. — В пожарной команде меня учили, что при переломе лучше всего холод, а при вывихе — теплый компресс.
Пальцы женщины коснулись моей руки. Сначала я подумал, что она хочет оттолкнуть меня, но ошибся. Ее пальцы легкими мотыльками заскользили по моей ладони. Теперь настала моя очередь ежиться от щекотки. Но ее стоило терпеть.
— Как вы думаете, почему в больнице всегда делают рентген? — спросила женщина.
— Почему?..
— Потому что без рентгена не могут поставить диагноз.
— Возможно.
— Какой же тогда смысл в вашем осмотре?
Своим вопросом она сразила меня наповал. Зазывала засмеялся. Сквозь отверстие между зубами, как из пульверизатора, брызнула слюна. Продавец насекомых с шумом захлопнул книгу.
— Почему вы пошли в пожарную команду? — поинтересовался он.
— Почему? Никакой особой причины не было. В детстве в праздник Танабата[5], когда принято загадывать желания, я написал, что хочу стать пожарным. Вот так-то... — Все трое прыснули. Я перешел в наступление: — А вы почему записались в силы самообороны?
Продавец насекомых снял очки и протер их подолом рубахи.
— Запотели, высокая влажность, наверное.
Мое сердце таяло. Пальцы женщины словно ненароком продолжали тихонько бегать по моей руке.
— Влажность, конечно, высокая, но зато приятно. Как будто кондиционер включен.
