-Потому что его такие, как ты, бросают!
-Он нас еще учит! - снова заверещал Юрчик, от возбуждения раскачивая велосипед. - Вы слышите - он нас учит!
Старший на этот раз подстрекателя Юрчика послушался и сделал шаг вперед.
Славик отступил, но предупредил:
-Я знаю каратэ, так что поосторожнее.
Генка не испугался и сделал еще шаг.
Славик снова отступил, согнулся и выставил руки так, как он видел у Брюса Ли по телевидению.
-Каратист, - добавил он, - один с семерыми может справиться.
-Дай ему раза, Генка! - завопил Юрчик. - Дай ему раза!
Нинка бросилась на Генку, вслепую молотя его кулачками.
-Фулюган! - кричала она. - Бандит! Он же в гости к нам приехал! А ты на него драться!
Генка стал отступать.
-Чего ты, - ворчал он, пытаясь схватить мелькающие перед его носом Нинкины руки. - Вот кошка! - Поймал наконец, но Нинка стала лупить его ногами, не переставая ругаться:
-Уходи - отсюда - архаровец - тоже - мне - хозяин - выискался!!!
-Пошли, ребята! - Генка отпустил Нинкины руки и отскочил от девчонки. - С ней только свяжись! Слышь! - крикнул он Славику. - Ты, значит, каратист, и с семерыми можешь справиться?
-Справлюсь! - огрызнулся Славик .
-Ну, мы с тобой еще встретимся. Посмотрим на твое городское каратэ. К тебе в гости как раз всемером и придем!
-Приходите, - согласился Славик, - я гостеприимный.
-Договорились.
И обе, уже враждующие, группы повернулись в разные стороны. Сделав несколько шагов, Славик обернулся и увидел, что зловредный Юрчик показывает ему кулак. Славик показал ему свой.
-Джонни Вокер! - крикнул Юрчик. - Слышь? Джонни Вокер!
Вот каким получилось первое знакомство Славика с деревенскими мальчишками. Ну а что будет дальше, посмотрим...
Художник Кубик
В этот же вечер Славик попал к художнику в гости и с той поры стал бывать у него часто.
Кубик купил у Нинкиной бабушки Евдокимовны полдома и приезжал в деревню каждое лето. Комната его была заставлена холстами и пахла красками. В старых глиняных кувшинах, которые он собирал по всему селу, стояли букеты из мордовника, чертополоха и ворсянки. В одном углу были собраны старые иконы - их повыпрашивала у знакомых для художника Нинкина бабушка.
Еду Кубик готовил на маленькой туристской газовой плитке, привезенной из города вместе с баллончиком сжатого газа.Но иногда он варил картошку или подогревал консервы на тагане во дворе, сидя перед ним сгорбившись и покуривая, нарушая неподвижность только для того, чтобы подкинуть в огонь очередную щепку.
