Я сглотнул. Решать? Прямо сейчас?
Ситуация была дурацкая. Я ничего про них не знал — кроме того, что они не такие, как все.
Что они появляются из воздуха, летают, не тонут в воде и видят Млечный Путь невооруженным глазом (если, конечно, не врут).
И вполне может быть, что они вообще не люди.
И что Грег готов на каких-то условиях учить меня неизвестно чему…
Потому что я во что-то превращаюсь, и деваться мне некуда.
— Да, — сказал я. — Я хочу стать таким, как вы.
— Ты даже не понимаешь, о чем просишь, — тихо сказал Грег.
— И все же безопаснее было бы прикончить его, пока он еще ничего не понял, — проворчал Валенок.
Я глубоко вздохнул и оглянулся. Темнота была полна мерцания. Переливчатое сияние новостроек; россыпь звезд, пригашенная городским смогом; огни пробегающих внизу автомобилей… Вокруг шелестел сухой бурьян. Налетел порыв холодного ветра, и провода слаженно загудели, словно басовые струны.
Я принял судьбоносное решение, и ничего в мире не изменилось. Даже странно.
— Ну за что мне это? — услышал я голос Грега. — Столько лет относительного покоя, и тут за полгода сначала Вероника, а теперь еще и ты! Почему вы все на меня валитесь?
— Потому что ты лучший, — ответила Ники преданно.
Я ожидал от Валенка очередного издевательского комментария, но он, кажется, был на этот раз солидарен с девушкой.
— Что ж, я помогу тебе, — сказал Грег. Теперь, выйдя из задумчивости, он стал собран и деловит. — Подготовлю, выберу правильный момент и способ. Но превращаться будешь сам. В это я не имею права вмешиваться. Кстати, сколько тебе лет?
— Двадцать два.
— Возраст подходящий. Ты не женат, надеюсь?
— Нет, — удивленно ответил я.
— Вот и хорошо, не надо будет разводиться.
— При чем тут это?
— Будь морально готов к тому, что семьи у тебя никогда не будет. Но это так, мелочи по сравнению с прочим.
Да, этот тип явно умел вогнать человека в ступор. Пока я молчал, переваривая его слова, Валенок вкрадчиво сказал:
— Да забей. Давай я тебе быстренько вырву глаз, и ступай домой. Зачем тебе это все?
— Зачем? — повторил я. — Знаешь, Валенок, скажу правду: мне просто нечего терять.
— Ты уверен?
В темноте глаза Грега казались двумя черными ямами на бледном лице. Вокруг нас возникло какое-то странное напряжение — мне даже стало на миг трудно дышать.
— Я не обещаю, что в твоей жизни появится что-то замечательное, — заговорил он неспешно. — Даже не могу гарантировать, что все перемены будут к лучшему. И что ты мне потом скажешь спасибо…
