- Ладно... Сразу бы сказал.
Боярин Кучкович - окровавленная повязка на голове - лежал связанным на соломе, на полу, рядом пыточная - уже разжигали огонь, готовили дыбу...
Андрей смотрел на шурина - в потемневших глазищах - гнев и одновременно - удивление и жалость... Подумалось: "Как мои сыновья Изяслав и Мстислав были похожи на него - одна кровь! Особенно Мстислав - весь в дядю: телом и лепотой - правда, волосы у сына потемней... Эх, Улита!.. Женушка родная, рано ушла!.. А эта, гордая, молодая, красивая, но чужая мне... Была бы ты, Улитушка, жива и братья твои не вели бы себя так!.."
- Ну, что скажешь, Степаныч?..
В ответ из-под повязки выглянули две синие ледышки - глаза. На крупном пегобородом лице прошлась судорога.
- Развяжи! Так не буду говорить, - синий холодный взгляд шурина - мурашки по коже у зятя...
Шурин моложе - казался старше. Андрею Юрьевичу вдруг стало не по себе: "А может наговор?!.. Нет - очень много доказательств..."
- Развяжите...
Степаныч сел, пошевелил плечами, стал вывертывать руку - смотреть порванное место на локте.
- Что ж ты так, зятек!.. Всего порвали, избили, как татя какого...
- Ты и есть тать - вор!
- Это еще как посмотреть: кто из нас больше тать... Тебя вот эдак-то надо бы...
Князь бешено посмотрел на него, резко повернулся:
- Михна, вели подать нам скамьи, вина!.. - у боярина от удивления поползла кверху рыжая бровь. Боголюбский повторил, и - велел:
- Уйдите! Нужны будете - позову; стража, закройте нас, стойте снаружи!
Сидели врозь: каждый на своей скамье - между ними (вместо стола) - скамья с вином в высоких глиняных кувшинах, закуски: соленые грибы, огурцы... Молчали. Слышно как факела потрескивают, освещая красноватым светом лица. У Андрея дышали ноздри. Степаныч взял кувшин, налив на ладонь вина, сполоснул лицо...
- Скажи: правда ты собираешься убить меня?! - в хриплом голосе князя слышалась угроза и еще чего-то такого... - Один?.. Говори!.. Ну ладно, но скажи хоть за что?! - Андрея затрясло, из последних сил он сдерживал себя.
Шурин поднял на него глаза, смотрел открыто, смело.
- Спрашиваешь! Ты же умный, князь!.. Я тебе дважды местьником должен быть.
- Дважды?! - больше от удивления, чем от гнева, задохнулся Боголюбский:- Обскажи!
- Ты знал как и кто убил моего отца, ростовского тысяцкого, Степана Ивановича?
- Ведомо, знал: в драке порешили...
Кучкович поежился как от холода, шевельнул плечами, лицо исказилось, охватил кувшин руками и начал большими глотками пить... - только бугристый кадык, ходил вверх-вниз в заросшей бородой шее, да слышно было громкое бульканье в горле... Опорожнив кувшин, шурин открыл глаза, смотрел зло - в зрачках красные огоньки - на удивленного зятя...
